这一日，晴空万里，秋高气爽。
秦易率领的凯旋大军，终于抵达了京畿之地的最后一段路程，距那座巍峨雄壮的京城仅十里之遥。
按照大夏惯例，对于立下重大军功的统帅凯旋。
皇帝需派出由皇室宗亲和中枢重臣组成的代表队伍，在京城外的十里亭举行盛大的郊劳仪式，以示恩宠与荣典。
十里亭周边，早已被净街洒扫，旌旗招展，仪仗森严。
皇家乐队肃立两侧，鼓乐手们屏息凝神。
前来迎接的队伍规格极高。
由当今圣上的弟弟、素以闲散示人却无人敢小觑的忠顺亲王亲自带队。
六部九卿之中，除了必须留守衙署处理紧急公务的，几乎全员到齐。
这份阵容，充分显示了对征北大将军秦易此番功绩的极度尊崇与肯定。
然而，在这份盛大与荣耀的光环之下。
那一张张或真诚、或敷衍、或嫉妒、或隐含敌意的面孔。
那一道道审视、衡量、探究的目光，却交织成一张无形的网，笼罩在十里亭的上空。
秦易一身笔挺的戎装，外罩御赐的蟒纹战袍，在距离亭前百步之处，利落地翻身下马。
他整理了一下衣甲，将佩剑交由身旁的亲卫。
然后独自一人，迈着沉稳有力的步伐，走向那座象征着皇权与恩荣的亭子，走向香案后代表皇帝的忠顺亲王。
他单膝跪地，抱拳行礼，声音清朗洪亮，穿透了现场的鼓乐声，清晰地传入每一个人耳中。
“臣，征北大将军秦易，奉旨北征，赖陛下天威浩荡，三军将士用命，上下齐心，今已平定北疆边患，迫降瓦剌，特此凯旋回朝，向陛下复命，交还兵符！”
整个仪式庄重而繁琐。
忠顺亲王代表皇帝，宣读了早已拟好的褒奖诏书，言辞华丽，极尽赞誉之能事。
随后亲手赐下御酒。
秦易始终礼仪周到，应对得体，接过御酒，一饮而尽，动作干脆利落。
既不因立下大功而显露出丝毫居功自傲之态，也没有过分谦卑谄媚，分寸拿捏得恰到好处，令人挑不出任何毛病。
仪式结束后，忠顺亲王脸上堆起亲和的笑容，上前几步，对秦易道。
“秦大将军一路辛苦，为我大夏立下如此不世之功，实乃国家柱石！皇兄在宫中早已是翘首以盼，急切想听听爱卿讲述北疆的详细战况。不如这就随本王一同入宫面圣，也让皇兄早日安心？”
这是预料之中的程序，也是莫大的恩宠。秦易面色平静，点头应下。
“有劳王爷引路，臣遵旨。”
他随即转身，对紧随其后的赵虎、周仓等将领低声吩咐了几句。
令他们带领大军回归京郊早已安排好的大营妥善安置，严明军纪，不得有误。
自己则只带了区区二十名最为信赖的亲卫，翻身上马。
跟随在忠顺亲王那豪华的车驾之后，向着那九重宫阙所在的皇城方向，迤逦行去。
紫禁城，养心殿。
此地并非举行大朝会的金銮宝殿。
而是皇帝日常处理政务、召见心腹臣子的私密场所。
在此接见，本身就蕴含着一种超越常规的信任与恩宠。
殿内熏香袅袅，陈设典雅，只有雍和帝、侍立在侧如同泥塑木雕般的贴身大太监戴权，以及刚刚奉召入内的秦易三人。
“爱卿快快平身，看座。”
雍和帝笑容和煦，显得心情颇佳，他仔细打量着风尘仆仆却更显沉稳刚毅、目光深邃的秦易，语气中带着毫不掩饰的赞赏。
“北疆苦寒，战事艰辛，朕虽深居九重，亦能想见一二。爱卿此番出征，不仅力克强敌，更能审时度势，以最小代价迫降哈撒，订立盟约，为我大夏奠定北疆数年太平之基，此功卓着，朕心甚慰！”
秦易再次谢恩，然后才在太监搬来的锦墩上欠身坐下。
他并未急于表功，而是用一种清晰、平实又不失恭敬的语气。
将北疆战事的经过、几次关键战役的决策、遇到的困难、军中将士的英勇。
以及最终与哈撒谈判的细节、盟约的主要条款、目前边境的态势、瓦剌内部的可能动向等等，条理分明、重点突出地一一禀报。
他既突出了皇帝的英明决策与将士们的浴血奋战，也毫不避讳地谈及了自己在关键时刻的考量与决断，语气坦诚，姿态放得很低。
雍和帝听得极为专注，不时微微颔首。
尤其是在听到秦易如何运用计谋离间联军，如何选择时机断其粮道。
最终又如何在绝对优势下选择“不战而屈人之兵”，以政治手段解决军事难题时，眼中屡屡闪过激赏之色。
“爱卿深谋远虑，智勇双全，非一般赳赳武夫可比。既能破阵杀敌于万军之中，亦能运筹帷幄，安邦定国于千里之外，实乃朕之肱骨，国之干城！”
然而，就在这看似君臣相得、气氛融洽之际，雍和帝话锋看似随意地一转，仿佛不经意间提起。
“朕近日听闻，爱卿凯旋归途之中，似乎遇到了一些小小的……麻烦？可有受惊？”
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