蓬莱驿的更漏在寅时初刻敲响第三声，沈清辞站在二楼窗前，望着驿站外漆黑的街道。玄冥教与血煞宗的修士已在街对面的客栈驻扎，烛火透过窗棂映出人影晃动，偶尔传来的法器碰撞声，在寂静的夜里格外刺耳。
“还没睡？”灵溪的声音从身后传来，她披着沈清辞的外袍，月白裙摆在烛光下泛着柔和的光。魂体因月魂珠的滋养愈发凝实，金瞳里的光晕也比往日更亮，只是眉宇间仍藏着一丝担忧。
沈清辞转过身，伸手帮她拢了拢外袍领口：“在想明日的战事。玄冥教教主和血煞宗大长老都是筑基后期，我们这边只有云沧阁主能与他们抗衡，其他弟子……”
“我们会赢的。”灵溪打断他，指尖轻轻拂过他眉间的褶皱，“你忘了？我们在忘川河击退过冥河妖蛟，在灵犀洞躲过自爆符，这次也一定可以。”
沈清辞握住她的手，掌心的温热透过她微凉的魂体传来，像三百年前那个雪夜，他将冻得蜷缩的她揣进道袍时的温度。“我不怕打不过，”他声音低沉，带着一丝自己都未察觉的颤抖，“我怕……我护不住你。”
灵溪的心猛地一缩，她知道他的顾虑——他是人，寿元有限，修为虽达筑基后期，却因早年中过尸毒，经脉受损，若强行催动强力招式，很可能反噬自身。而她是妖，虽能活千年，魂体却仍需他的灵力温养，关键时刻连自保都难。
“清辞，”她踮起脚尖，额头轻轻抵着他的胸口，“三百年前你在青丘救我，三百年间你用仙骨温养我的魂体，三百年后你陪我闯冥界、寻仙草，这份情意，我记一辈子。明日无论遇到什么危险，我都跟你一起面对，哪怕魂飞魄散，我也不怕。”
沈清辞的身体僵了一瞬，随即用力将她抱紧。他能清晰地感受到她魂体的微凉，能闻到她发间淡淡的桂花香（那是三百年前青丘桂花酿的味道，早已融入她的魂息），心中那道名为“克制”的防线，在这一刻彻底崩塌。
“不准说魂飞魄散，”他声音沙哑，下巴抵着她的发顶，“我还没带你去看江南的烟雨，还没帮你找到稳固魂体的灵髓液，还没……”他顿了顿，终究没说出那句藏了三百年的话——还没告诉你，我喜欢你，从三百年前在青丘第一次见到你时，就喜欢了。
灵溪靠在他怀里，听着他有力的心跳，嘴角忍不住上扬。她知道他的心意，就像知道他每次练剑后都会偷偷给她留一块桂花糕，知道他为了让她魂体安稳，宁愿自己承受仙骨反噬的痛苦。这些藏在细节里的温柔，比任何甜言蜜语都让她心安。
窗外的更漏又敲了一声，寅时过半。沈清辞轻轻推开灵溪，从行囊里取出一枚通体莹白的玉佩——正是当年他在清澜谷集市给她买的生辰礼，只是如今玉佩上多了一道细微的裂痕，那是三百年前他为了保护她，被血煞宗修士的法器所伤时留下的。
“明日开战，你把这个带在身上。”他将玉佩系在她腰间，指尖划过玉佩上的九尾狐纹样，“这枚玉佩能抵挡一次致命攻击，是我用自身精血温养过的，能与你的魂息共鸣。”
灵溪摸着腰间的玉佩，眼眶微微泛红：“那你呢？你把玉佩给了我，你怎么办？”
“我有寒川映雪剑，还有裂穹指，”沈清辞笑了笑，笑容里带着她从未见过的轻松，“而且，我还有你啊。”
灵溪看着他的笑容，心中的担忧消散了许多。她踮起脚尖，在他脸颊上轻轻碰了一下，像羽毛拂过，带着魂体特有的微凉。“明日，我们一起赢。”
沈清辞的脸颊瞬间发烫，耳后也泛起红。他看着灵溪转身跑回内室的身影，指尖下意识摸了摸被她碰过的地方，嘴角的笑意怎么也压不住。窗外的夜色依旧深沉，可他的心里，却像升起了一轮暖阳，驱散了所有的阴寒与不安。
辰时初刻，蓬莱主岛的天刚蒙蒙亮，通天峰下已聚集了数百名修士。青云宗（来自东胜神洲的正派大宗，擅长剑术与丹道）的弟子穿着青色道袍，手持长剑，整齐地站在左侧；万佛宗的僧人披着红色袈裟，双手合十，口中默念佛经，站在右侧；蓬莱阁的弟子则穿着浅蓝道袍，手持法器，守护在通天峰的入口处。
沈清辞和灵溪站在青云宗弟子的队伍里，林晚星和秦越站在他们身边。秦越的伤势已好了大半，左臂的绷带也拆了，只是脸色还有些苍白。林晚星握着焚天炎纹刀，刀身泛着淡淡的红光，显然已做好了战斗准备。
“云沧阁主来了！”不知是谁喊了一声，众人纷纷抬头望去。
只见云沧阁主穿着绣着祥云纹的白色道袍，手持一把拂尘，从通天峰的石阶上缓缓走下。他身边跟着两名蓬莱阁的长老——一位是擅长阵法的白长老（筑基后期境界，手持“镇魂九弦琴”，虽未到15章武器出现要求，仅作身份标识），一位是擅长丹道的李长老（筑基后期境界，背着一个丹炉，炉身刻满了丹纹）。
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