第一节 晨光里的疑踪与愁绪
天刚蒙蒙亮，青灰色的天光透过窗棂，在静云院的青砖地上投下细碎的光影。林微是被院外一阵轻微的扫叶声惊醒的，昨夜那场祭堂风波后，她虽躺下得晚，却睡得极浅，耳边总萦绕着那道黑影闪过的凉意，连梦里都在反复琢磨那抹转瞬即逝的玄色衣角。
她披衣起身，走到窗边推开一条缝，恰好看见负责洒扫的小丫鬟春桃正弯腰清理墙角的落叶，竹扫帚划过地面，带起几片枯黄的梧桐叶，却在靠近廊柱的地方突然顿住——那里的泥土上，赫然印着半个不属于府中仆役的脚印。
那脚印比寻常布鞋要宽些，鞋底纹路深且密，边缘还沾着些许暗红色的泥屑，不像是侯府内院铺着青砖的路，倒像是府外后山那种红土坡上的土。林微瞳孔微缩，昨夜她只瞥见黑影的背影，却没留意对方的鞋履，此刻这半个脚印，无疑是条关键线索。
“春桃，过来一下。”林微压着声音唤道，指尖无意识地摩挲着脖颈间的凤纹玉佩，玉佩触手微凉，却比平日里多了几分沉滞的质感，像是在呼应她此刻紧绷的神经。
春桃连忙放下扫帚跑过来，见林微盯着地上的脚印，也跟着低了头：“姑娘，这脚印……昨儿晚上还没有呢，莫不是哪个外院的护院走错路了？”
“外院护院的鞋是统一制式，鞋底是横条纹，你看这个。”林微蹲下身，用指尖轻轻拂过脚印边缘，“这是斜纹，而且比护院的鞋要大两码，更像是……常年习武之人穿的战靴。”
春桃脸色瞬间白了：“战靴？那……那会不会是……”她话没说完，却猛地捂住嘴，眼神里满是惊慌——昨夜祭堂凤凰显灵的事已经传遍侯府，府里人都知道二小姐林婉儿栽了跟头，此刻若有外人闯进来，谁都能猜到是冲谁来的。
林微站起身，拍了拍手上的灰，语气却比刚才平静了些：“别声张，把这脚印清理干净，再去我院子四周看看，有没有其他异常，比如陌生的草屑、布料碎片，有的话悄悄收起来给我。”
“是，姑娘。”春桃连忙点头，拿着扫帚小心翼翼地清理脚印，动作轻得像怕惊扰了什么。
林微看着春桃忙碌的背影，心里却翻起了波澜。战靴……侯府里没有习武的男丁，外院护院也用不上战靴，那这人会是谁派来的？林婉儿？她刚吃了大亏，手里应该没这么大的本事能调动穿战靴的人。柳氏？她娘家是文官，也不沾武将的边。难道是……府外的势力？
正琢磨着，院门外传来张嬷嬷急促的脚步声，还没等林微开口，张嬷嬷就红着眼圈冲了进来，扑通一声跪倒在地：“姑娘！求您救救老奴的儿子吧！”
林微吓了一跳，连忙扶起她：“嬷嬷快起来，有话慢慢说，你儿子怎么了？”
张嬷嬷站起身，双手还在发抖，从怀里掏出一封皱巴巴的信，递到林微面前：“昨儿晚上收到的家书，说我儿子在边关当兵，染上了‘瘴气’，浑身发热，上吐下泻，军营里的医官都束手无策，让老奴……让老奴准备后事啊！”
她说着，眼泪就像断了线的珠子往下掉：“姑娘，老奴就这么一个儿子，他才十九岁啊！老奴知道这事儿不该麻烦您，可老奴实在没办法了，府里的太医只给贵人看病，根本不管我们这些下人的死活，您……您能不能想想办法？”
林微接过信，展开一看，信上的字迹歪歪扭扭，显然是识字不多的军卒代写的，里面只说张嬷嬷的儿子张强三天前开始发热，腹泻不止，军营里已经有好几个兵卒得了一样的病，医官说是“瘴气入体”，治不好了。
“瘴气”是古代对热带、亚热带地区传染病的统称，结合症状来看，很可能是疟疾——这在现代是能治的，但在这个时代，没有奎宁或青蒿素，医官确实束手无策。林微心里一沉，张嬷嬷待她真心，她不能不管，可怎么管？直接说这是疟疾，要用青蒿榨汁？肯定会被当成妖言惑众。
她摩挲着信笺，目光落在窗外院角的那丛青蒿上——那是之前刘妈妈用来应付沐浴的旧艾草旁边，野生的一丛，叶子比艾草更细长，气味也更淡。林微心里有了主意，扶着张嬷嬷的胳膊，轻声说道：“嬷嬷，你先别急，我曾听家里的老人说过一种治‘瘴气’的法子，用一种叫‘青蒿’的草，取它的嫩叶榨汁，混着温水喝，或许能管用。”
“青蒿？”张嬷嬷愣住了，“那不是随处可见的野草吗？真能治病？”
“能不能用，得试过才知道。”林微拉着她走到院角，指着那丛青蒿，“你看，就是这个，要新鲜的嫩叶，最好是清晨带露水的。你现在就去采，越多越好，再找个石臼把它捣成汁，我再写个方子，你让人快马送到边关，让张强按方子喝，说不定能有转机。”
她顿了顿，又补充道：“另外，让他身边的人也多喝些开水，别吃生冷的东西，那些得了一样病的兵卒，也可以试试这个法子，能救一个是一个。”
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