黑暗、破碎的痛楚、能量的余波在骨骼间嘶鸣。
林奇的意识如同沉船，在冰冷的深海中挣扎着上浮。每一次试图凝聚思维，都被全身散架般的剧痛和耳鸣般的能量回响打碎。后背仿佛被烙铁印过，火辣辣地疼，那是爆炸冲击波留下的印记。
他强迫自己睁开沉重的眼皮。
模糊的视野逐渐聚焦。没有预想中回廊那令人疯狂的扭曲景象，也没有冰冷坚硬的机械残骸。映入眼帘的，是一片柔和、稳定、带着暖意的白光，来自镶嵌在粗糙岩石穹顶上的几块散发着温和光晕的晶体。
空气微凉，却干净，带着泥土、植物和一丝…微弱的电子元件气味。他正躺在一张简陋却干净的石板床上，身上盖着某种粗糙但温暖的织物。
这里…是哪里？
他艰难地转动脖颈，打量四周。这是一个不大的天然石窟，经过人工开凿和加固，石壁上挂着一些编织物，上面绘制着抽象的、充满几何美感的图案。角落里摆放着一些陶罐和木制器具，风格古朴。洞内陈设简单，却有一种难得的、令人心安的秩序感和…生活气息。
与他刚刚经历的疯狂爆炸和认知地狱截然不同。
他尝试运转内力，发现依旧滞涩，但那种被回廊疯狂侵蚀和压制的感觉消失了。这里的能量环境…虽然稀薄，却异常稳定和“干净”。
他强撑着坐起身，肌肉和内脏的抽痛让他闷哼一声。检查了一下身体，外伤似乎被简单处理过，涂抹着一种散发着清凉气味的绿色药膏。脉冲斧和“静滞之心”提灯就放在床边，还有那个装有E-77数据芯片和“活性数据之心”碎片的储物袋也在。
是谁救了他？
他看向石窟唯一的出口，那是一扇由藤蔓和木条编织而成的简陋门帘。
就在这时，门帘被轻轻掀开，一个身影走了进来。
那是一个老人。穿着由某种植物纤维和动物皮毛简单鞣制成的衣物，样式古老。他须发皆白，脸上布满皱纹，但眼神却异常清澈、明亮，带着一种历经沧桑后的睿智与平和。他的手中端着一个木碗，里面盛着清澈的水。
看到林奇醒来，老人并不意外，脸上露出一丝温和的笑意，用一种缓慢而清晰的、林奇从未听过却奇异地能理解其含义的语言说道：“外来者，你醒了。喝点水吧，你的身体受到了能量震荡和物理冲击，需要休息和补充水分。”
林奇警惕地看着他，没有立刻去接水碗。“这里是哪里？你是谁？”
老人将水碗放在床边，自己在一旁的石凳上坐下，语气平和：“这里是我们‘遗民’的避难所之一。至于我…你可以叫我‘守灯人’。”他的目光落在林奇床边的“静滞之心”提灯上，“看来，是这盏古老的‘巡界之灯’保护了你，并将你引到了这片被遗忘的净土。”
遗民？守灯人？巡界之灯？
信息量巨大。这些人似乎世代生活在这里？而且认识这盏提灯？
“净土？”林奇捕捉到这个词，“这里不是回廊的一部分？”
“是，也不是。”守灯人微微摇头，眼神中流露出一丝复杂，“这里曾经是‘伟大造物’的一个外围维护节点，也是最初的‘污染’爆发点之一。当‘低语’开始吞噬一切，疯狂席卷各个层面时，我们的先辈们付出了巨大的代价，利用‘造物’残存的部分核心力量，强行将这片区域从不断畸变的回廊中‘剥离’了出来，形成了一个脆弱的、相对稳定的‘气泡’。”
他指了指头顶发光的晶体：“依靠着这些残存的能量源和严格的‘认知屏障’，我们才得以在此苟延残喘，躲避外面那无尽的疯狂。”
伟大造物？污染爆发？认知屏障？
林奇立刻联想到了苍白之城的“统合意识”和E-77项目！难道回廊的形成，与那种“情感模因武器”或者“源初魔纹”的失控有关？
“伟大造物…是什么？低语又是怎么产生的？”林奇急切地追问。
守灯人叹了口气，眼中闪过追忆和痛苦之色：“那是一个…太过久远和悲伤的故事。‘伟大造物’是先祖们智慧的结晶，一个试图连接万物、共享知识与情感、消除隔阂的宏伟网络。但它被…滥用和扭曲了。某些强大的、来自‘外面’的力量，将一种可怕的‘种子’植入了造物的核心，试图将其变为武器和牢笼。”
“种子？”林奇心中一动，“是不是一种…暗金色的、具有活性和污染性的数据能量？或者与一种能引发情感失控的模因有关？”
守灯人猛地看向林奇，清澈的眼眸中爆发出锐利的光芒：“你知道‘苍白之疫’？你见过那些‘镀金噩梦’？”
苍白之疫？镀金噩梦？这似乎是遗民对那种污染的称呼。
林奇沉吟片刻，决定透露部分信息：“我在另一个世界，接触过类似的东西。它们被称为‘情感模因武器’，源自‘源初魔纹’的逆向工程和一家名为‘阿波罗生物科技’的机构。”
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