绝对的黑暗与寂静，被幽蓝的应急指示灯切割成破碎的片段。林奇沿着陡峭冰冷的金属阶梯向下潜行，每一步都轻如鸿毛，落地无声。通道内空气凝滞，弥漫着浓重的金属锈蚀味和某种…难以形容的、仿佛电子元件老化烧焦的微涩气息。这里的时间似乎凝固了，与上方那个高效运转的冰冷世界隔绝开来。
【跨维度匿踪术】运转到极致，他如同一个真正的幽灵，融入这片被遗忘的机械深渊。强化后的视觉勉强能看清周围：通道壁是粗糙的合金铸件，布满了粗大的管道和线缆束，许多已经锈蚀破损，蒙着厚厚的灰尘。这里显然已被废弃多年。
阶梯不断向下延伸，仿佛没有尽头。除了自己的心跳和呼吸，唯一的声音便是脚下金属板极其细微的形变声，以及远处黑暗中偶尔传来的、仿佛巨大齿轮锈死摩擦的刺耳吱嘎声，令人牙酸。
根据结构图记忆，这条应急通道应该贯穿几个主要的深层隔离区，最终可能通往靠近核心数据库的物理接口层。E-77项目的原始数据备份，最有可能存放在最深处的某个高度隔离单元内。
下行约莫十分钟后，阶梯到了尽头，前方出现一条水平延伸的狭窄维修通道，仅容一人弯腰通过。通道两侧是密集的管道和伺服机构，许多地方需要侧身才能挤过。
林奇小心翼翼地在迷宫般的通道中穿行，同时全力感知着周围的能量流动。与上层那种有序、冰冷的庞大数字洪流不同，这里的能量环境更加…“原始”和“杂乱”。像是动脉血管之外的毛细血管网，流淌着微弱却未经过滤的能量残渣，其中夹杂着许多不稳定的、带有负面情绪的碎片——恐惧、绝望、疯狂…似乎是那些被“静默”处理的数据残留的情感印记？这个世界抑制情感，但数据本身似乎仍残留着痕迹。
这些杂乱的能量对他被压制的内力干扰稍小，【基础能量感应】在这里反而更加敏锐。
忽然，他停下脚步。
在前方一个三岔路口的地面上，积尘中有一个模糊的、非自然的痕迹！像是什么东西被拖拽而过留下的刮擦印记，而且痕迹很新，与周围厚厚的积灰形成对比！
有人…或者有什么东西…最近从这里经过？！
林奇的心瞬间提起。除了他，还有别人知道这条通道？秩序之眼？还是…其他觊觎E-77的人？
他更加警惕，脉冲斧悄然出现在手中，沿着痕迹所指的方向缓缓前进。
痕迹延伸进入左侧通道。这条通道更加狭窄，管道上覆盖着厚厚的、类似真菌菌落的白色增生物，空气中那股电子烧焦的味道更浓了。
前行数十米，痕迹消失在一扇严重锈蚀的、半开着的厚重气密门前。门内是一片更大的空间，黑暗中隐约可见巨大的、停止运转的机械臂和冷却罐的轮廓。这里像是一个废弃的自动化实验工坊。
门缝处，残留着一小片…被撕破的、灰白色制服布料？上面还沾染着一点暗红色的、早已干涸的…血迹？
林奇眼神一凝。他侧身从门缝挤入工坊内部。
工坊内一片狼藉，仿佛经历过一场激烈的搏斗。几个控制台被砸碎，地面上散落着零件和碎玻璃。打斗痕迹很明显，但奇怪的是，没有弹壳，没有能量武器灼烧的印记，更像是…纯粹的物理撕打和破坏？
在工坊中央，他发现了一具尸体。
那是一个穿着灰白色制服的人，但制服款式与上面的技术员和秩序之眼都不同，更像是某种…内部安全部队或特殊处理人员的装扮。尸体扭曲地躺在地上，脖颈被以一种巨大的力量强行扭断，眼睛瞪得极大，凝固着极致的惊恐和难以置信。他的武器——一把造型奇特的高斯步枪——被砸碎在身边。
致命伤是物理性的！而且袭击者的力量极其恐怖！
林奇蹲下身仔细检查。尸体尚未完全僵硬，死亡时间不会超过二十四小时。他在尸体紧握的手中发现了一点东西——几根坚硬的、暗金色的、仿佛金属又带着生物质感的…锐利纤维？像是某种怪物的毛发或节肢？
这不是人类造成的！
工坊深处，传来一阵极其轻微的、窸窸窣窣的声响！
林奇立刻屏息，悄无声息地贴墙靠近。
声音来自一个敞开的大型冷却液罐后面。他缓缓探头望去——
只见冷却罐后，蜷缩着一个身影！正是那个之前被秩序之眼带走“矫正”和“格式化”的技术员！
但他此刻的状态极其诡异！他双眼空洞无神，脸上没有任何表情，符合被“格式化”后的特征。但他的身体却在不停地、机械地、重复地做着同一个动作——他用一把从工具台上找到的合金扳手，一下一下地、不知疲倦地砸着冷却罐的基座，发出轻微的铛…铛…声。他的动作僵硬、精准、带着一种令人毛骨悚然的非人感。仿佛…某种程序设定好的机械？
而在他的脚边，散落着一些…暗金色的、与他手中相似的纤维碎屑？
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