与剑鱼团的那次合作，如同投入平静湖面的一颗石子，在珊瑚岛底层猎妖圈中漾起了一圈小小的涟漪。
“天前辈”那手神鬼莫测、精准打断四级妖兽杀手锏的雷法，以及事后只取墨汁、不贪妖丹的“古怪”作风，成为了不少小团队酒余饭后的谈资，也引来了几波试探性的邀请。
然而，“天前辈”却仿佛昙花一现，并未如众人预料的那般频繁出海猎妖。
那艘铁木灵舟归来后，那道深灰色的身影便再次沉寂下去，几乎消失在公众视野之中。
向之礼并未离开珊瑚岛，而是彻底沉浸了下去。
猎杀妖兽获取内丹固然是此地的硬道理，但对他而言，这只是手段，绝非目的。
他的根基在于修为，而修为的提升，离不开丹药的辅助。
从大晋带来的丹药虽还有库存，但终有用尽之日，且其药性是基于大晋的灵气环境炼制，在此地水灵力充沛的环境下，药效难免打折扣，甚至会产生微妙的排斥。
必须炼制出适合在五龙海环境下服用的丹药！
这是他稳固修为、乃至冲击更高境界的必经之路。
于是，在接下来的四十年漫长岁月里，向之礼的身影，更多地出现在珊瑚岛各个与丹药相关的角落。
他不再局限于码头酒肆，而是频繁出入于“百草阁”、“丹心楼”、“海潮丹坊”等大大小小的丹药铺。
有时是顾客，花费妖丹购买那些标注着“海魂丹”、“碧波丸”、“水元凝心散”等本地常见丹药，仔细研究其成分、药性、炼制手法。
有时，他又会成为卖家，拿出一些用不上的一二级妖丹或材料，换取店铺里那些积压的、残缺的、甚至被认为是废丹的古旧丹方玉简。
他光顾那些摆摊出售零散海生药材的集市，与形形色色的采药人、药师攀谈，辨识着各种千奇百怪的海中灵草、珊瑚精华、妖兽腺体，了解它们的药性、生长环境、采摘时节。
他的芥子空间里，分门别类地堆积起了如山的海生药材样本。
他甚至通过老瞎鱼那条线，接触到了一个专做地下丹药黑市生意的隐秘渠道，在那里，他能见到更多来路不明、药性猛烈甚至歹毒的偏方丹丸，以及一些被大宗门垄断、严禁外流的禁忌丹方残篇，价格高昂，风险极大，却也让他窥见了五龙海丹道更为诡谲莫测的一面。
四十年的积累，耗费的妖丹与材料无数，换回的是一屋子的海生药材、数百枚内容庞杂、良莠不齐的丹方玉简，以及一个对五龙海丹药体系日益清晰的认知。
洞府之内，向之礼盘膝而坐，身前悬浮着数十枚光芒各异的玉简，地上铺满了各种药材的样本和炼废的丹渣。
他双目微闭，眉心隐有光华流转，磅礴的神识同时解读着数十份丹方，进行着无比复杂的推演与印证。
“水柔之性，善融万物，然其阴寒，易滞经脉……”
“海魂草为主药，辅以百年珍珠粉，可安神凝心，然药力发散，需蓝纹海马脊髓为引，约束其性……”
“赤血珊瑚至阳，可驱海底阴煞，然药性暴烈，需以千年寒冰苔中和，君臣佐使，差之毫厘，谬以千里……”
“陆丹多以火炼，取其刚猛精纯；海丹常辅以水炼、冷凝之法，求其绵长渗透……二者根基迥异……”
无数信息在他识海中碰撞、融合、剥离。
他发现，五龙海的丹道体系与大晋乃至天沙大陆的截然不同。
此地丹药，更注重利用水灵力的渗透、融合、滋养特性，药性往往更为绵长温和，侧重滋养神魂、强化肉身对水压和阴寒的抵抗、以及炼化水灵气本身。
但也因此，药力爆发不足，对于需要瞬间补充大量灵力或突破瓶颈的情况，效果不佳。
而他最熟悉的、也是目前最急需的“增元丹”类丹药，在大晋是以激发潜能、强行吸纳大量天地灵气为核心原理。
若照搬至此地，不仅会因灵气属性差异导致效果大减，更可能因无法有效炼化此地浓郁却特性不同的水灵力，反而在体内积累丹毒，损害道基。
推演的关键，在于找到一种能完美适配此地水灵力环境、并能高效将其转化为通用修为的“媒介”或“桥梁”。
时间一年年过去，洞府内的向之礼如同化作了石雕，唯有身前不时爆开一团团炼废的药液雾气，显示着推演和实验的持续。
失败，无数次失败。
各种药材组合、君臣配伍、火候调整……推演出的丹方在理论上可行，一经实践，却总是差那么一点。
不是药性冲突炸炉，就是成丹后蕴含的水灵力过于阴寒滞涩，难以吸收，甚至有一次实验不当，引动了地火，差点把临时洞府都给炸穿。
但他心志如铁，毫不气馁。
每一次失败，都被他详细记录，分析原因，调整方向。
他对海生药材药性的理解，在无数次的失败中变得越发深刻入微。
转机，发生在第三十五年的一个深夜。
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