江伟出院当天，破浪号堡垒的装备舱就热闹了起来。金属碰撞声、能量调试的嗡鸣此起彼伏，老周带着装备组的成员围着新改装的侦查机打转！
林玥则在一旁调试雷达参数，苏清月站在工作台前，手里拿着一块泛着蓝光的金属片，正专注地打磨着——那是给江伟神炎刃加固的核心材料，从黑翼虫皇外壳上提炼出来的，硬度比普通合金高出十倍。
“江队，你过来试试这个！”老周的大嗓门穿透嘈杂的声响，他指着侦查机腹部的一个黑色装置，脸上满是得意，“这是装备组新改的‘能量缓冲舱’，能储存你三成的神核能量，万一在红雾里遇到能量压制，随时能补能，比之前的续航强多了！”
江伟走过去，指尖触碰装置表面，能感受到里面流动的能量波动。他试着注入一缕神核能量，装置瞬间亮起金色的光芒，屏幕上显示“能量储存率30%”。“不错，”他点头，目光扫过侦查机的机翼，“机翼的抗腐蚀涂层换了吗？红雾的腐蚀性比我们想象的强。”
“早换了！”老周拍着机翼，“用的是噬星虫皇残片提炼的涂料，你看，”他拿出一把小刀，在机翼上划了一下，只留下一道浅浅的痕迹，“别说红雾，就算是十六级虫族的毒液，也得半个时辰才能腐蚀透！”
苏清月这时走了过来，手里拿着修复好的神炎刃。刀身泛着冷冽的金色光芒，之前的裂纹已经完全消失，刀柄处还多了一圈银色的纹路——是用小虫后蜕下的第一层甲壳嵌上去的，能更好地传导江伟的神核能量。
“你试试手感，”她把刀递过来，指尖轻轻碰了碰他的掌心，声音压得比平时低，“我在刀柄里加了个‘能量导流槽’，你挥刀的时候，能量损耗能再降两成。”
江伟接过神炎刃，试着挥了一下。金色的火焰顺着刀身蔓延，比之前更凝实，而且能量流动更顺畅。
他看向苏清月，发现她的指尖沾着点金色的粉末——是神炎刃的修复材料，显然是刚才打磨时不小心蹭到的。“辛苦你了，”他拿出一块干净的布，递到她面前，“手上沾了粉末，别揉眼睛。”
苏清月接过布，低头擦手指，耳尖又悄悄红了。林玥这时凑过来，手里拿着一个银色的手环，对着江伟晃了晃：“江队，这是‘感知增幅器’，能抵消红雾三成的感知压制，虽然比不上你十七级的神核感知，但总比在里面摸黑强。”
她把手环戴在江伟手腕上，手指不经意地蹭过他的手腕，声音带着点促狭，“清月姐可是盯着装备组熬了两个通宵，才把这手环的参数调好的，你可得好好戴着。”
苏清月瞪了林玥一眼，转身又走回工作台。江伟看着她的背影，手腕上的手环传来淡淡的暖意——那是苏清月特意加的温度调节功能，怕红雾里太冷，冻到他的手腕。
接下来的两天，江伟开始进行等级突破的准备。他把自己关在堡垒顶层的训练室，身边放着从黑翼虫皇体内提取的能量晶体——那是十七级中期虫族的核心能量，纯度极高。
小虫后和噬星虫小队也陪在他身边，小虫后趴在他的肩膀上，头顶的触须轻轻蹭着他的脸颊，像是在为他鼓劲；噬星虫小队则围在训练室四周，形成一个警戒圈，黑色的外壳在灯光下泛着金属光泽。
江伟盘腿坐下，拿起一块能量晶体，将神核能量注入其中。晶体瞬间裂开，纯净的能量如同水流般涌入他的体内。十七级初期的神核开始剧烈波动，之前被黑翼虫皇打伤的地方，此刻传来酥麻的痒意——是神核在修复，也是在冲击中期的瓶颈。
能量在体内流转，江伟能感觉到，神核的体积在慢慢变大，金色的光芒也越来越亮。就在这时，小虫后突然发出一声尖锐的“嗡嗡”声，周身泛起银色的光芒。
一道银色的能量线从它头顶的触须射出，缠上江伟的手腕，顺着他的手臂，汇入神核之中。
江伟愣了一下，随即明白过来——小虫后是在把自己的能量渡给他。他刚想阻止，就感觉到神核的波动突然变得平稳，之前卡在瓶颈处的能量，像是找到了突破口，开始疯狂冲击。“谢谢你，小家伙，”他轻轻摸了摸小虫后的脑袋，任由它的能量融入自己的神核。
噬星虫小队这时也围了过来，十六只虫子同时泛起黑色的光芒，一道道黑色的能量线汇入江伟的体内。
虽然每只虫子的能量不多，但十六只加起来，也成了一股不小的助力。江伟闭上眼，集中精神引导能量，神核的光芒越来越盛，训练室里的温度也越来越高。
不知过了多久，江伟猛地睁开眼，金色的火焰从他体内爆发出来，瞬间笼罩了整个训练室。他站起身，挥了一下神炎刃，一道十米长的金色能量斩劈出，落在训练室的墙壁上——墙壁是用超合金做的，却被能量斩劈出一道深深的痕迹。
“十七级中期了！”他感受着体内充沛的神核能量，嘴角露出笑容。小虫后飞到他面前，头顶的触须剧烈颤动，像是在为他高兴；噬星虫小队也发出“嗡嗡”的声响，围着他转圈。
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