张猛装作系鞋带，迅速扫视四周，确认无人盯梢后，以身体为遮挡，用一小截炭笔，在石狮子底座一道不起眼的裂缝旁，飞快地画了一个文渊事先告知的、代表“急求门路”的特定暗记。随即，又将一小卷用油纸包好、写着“求购特许商船通关文书”字样的纸条，塞进了那道裂缝深处。
做完这一切，他像没事人一样直起身，拍了拍手上的灰，嘴里哼着不成调的小曲，晃晃悠悠地溜达着离开，仿佛只是个路过歇脚的闲汉。然而，他的每一根神经都绷紧了，眼观六路，耳听八方，感受着来自暗处的任何一丝异动。
这伙人组织之严密，反侦察意识之强，让他这位老行伍都感到心惊。他隐隐感觉到，自己冒险放出的这根线，或许真能钓上一条隐藏在深水之下的、意想不到的大鱼。
接下来的两天，张猛彻底融入了一个急于寻找“偏门”解决麻烦的落魄江湖人角色。他白天在码头扛包打短工，晚上就混迹于城西最廉价的茶馆、赌档，偶尔与人争执，显得焦躁而落魄。他暗中留意着城隍庙后街石狮子附近的任何风吹草动，也试图从其他一些边缘人物口中旁敲侧击，但收获甚微。那隐藏在幕后的黑手，如同潜伏在黑暗中的毒蛇，耐心极好，丝毫不露破绽，冷静得可怕。
直到第三天，日头西斜，黄昏的阴影开始拉长。张猛正坐在一家吵闹的茶馆角落里，有一口没一口地啜着劣质茶水，一个浑身脏兮兮、看不出本来面目的小乞儿，像泥鳅一样钻过人群，飞快地跑到他桌前，将一个揉得皱巴巴、沾着污渍的纸团塞进他手里，然后不等他反应，转身就钻入人群，消失不见。
张猛的心脏猛地一跳。他面上维持着镇定，手指微微用力，展开那个小小的纸团。
上面只有两个用劣墨写就的字，墨迹似乎还未完全干透：
“验资。”
在这两个字的下面，还跟着一个用更细的笔尖写下的地址——南城，清水巷，一间据说早已废弃多年的“裕丰当铺”。
对方终于上钩了！但这第一步，并非直接交易，而是要“验资”。这既是为了核实他是否真有其宣称的财力，恐怕更深层的，是要查验他这笔需要“洗白”或寻求“特殊通道”的钱财，来源是否干净，是否与官府有关。这是试探，也是过滤。
张猛知道，真正的较量，从这一刻才算正式开始。他不敢有丝毫耽搁，将碗里剩余的茶水一饮而尽，丢下茶钱，起身融入暮色之中，脚步匆匆地赶回府衙，他必须立刻将这一关键进展，禀报给林小乙。
这潭浑水，比他最初预想的，还要深不可测。那“验资”二字背后，不知隐藏着怎样的龙潭虎穴。
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