孙乾像一滩烂泥般被拖了下去，虽紧咬牙关未曾开口，但内鬼的揪出，已如一阵无形的风，吹散了笼罩在林小乙头顶的污浊疑云。总捕头赵千山面色铁青，刑房内部出了这等丑事，于他颜面有损。加之那关键的漕帮铁令确实下落不明，他并未立刻恢复林小乙的职权，只沉着脸甩下一句：“此事未了，你……暂且从旁协助，戴罪立功罢。”
这含糊其辞的处置，反而正中林小乙下怀。过多的官方身份与关注，有时反不如阴影中的行动来得便利。
是夜，刑房一间偏僻的杂物厢房内。一盏孤灯如豆，火苗摇曳，在四人神色凝重的脸上投下明明暗暗的光影——林小乙、张猛、柳青、文渊。这是危机催生下，四人首次避开所有耳目，自发形成的核心圈子。
“赵总捕头有他的难处，但案子不能停，凶手更不会等。”林小乙的声音低沉而清晰，打破了室内的沉寂，“孙乾不过是一枚过了河，随时可弃的卒子。真正的对手，是漕帮里那个杀了钱老六、如今正心急如焚想要找回令牌和账本的人。”
他指尖在布满灰尘的桌面上轻轻一点，仿佛点在地图的关键处。“综合王莽被迫吐露的碎片信息和文渊兄查证的卷宗，漕帮三当家，‘翻江龙’蒋魁，性情暴虐，执掌帮规刑罚，手下控制着几条见不得光的财路，嫌疑最重。孙乾，必是被他用银子或把柄撬开的缝隙。如今缝隙被堵，蒋魁必然如坐针毡。那令牌，恐怕不单单是信物，更可能是牵动巨大利益的钥匙。”
张猛抱着双臂，坚实的肌肉在旧军服下轮廓分明，他冷哼一声：“漕帮码头如今定是铁板一块，风声鹤唳，硬闯等于送死。孙乾这根线断了，他们在衙门里成了瞎子，此刻正是疑神疑鬼、最容易铤而走险的时候。”
“所以，我们不妨给他们搭一座桥，一座他们自以为能绝处逢生的桥。”林小乙眼中掠过一丝冷冽的锐光，“一个让他们觉得，可以趁我‘失势’，不仅能拿回令牌，还能顺手将我这个‘麻烦’彻底解决的‘机会’。”
文渊扶了扶镜片，立刻了然：“林兄是想……以其人之道，还治其人之身？放出诱饵，请君入瓮？”
“正是。”林小乙颔首，“劳烦文兄，明日一早，便让‘林小乙因失职畏罪，被总捕头严厉申饬，停职在家，惶惶不可终日’的消息，通过那些最‘可靠’的市井之徒的嘴，尤其是在码头苦力、茶楼酒肆之间，悄然散开。要让他们相信，我已势孤力单。”
柳青抬起清冷的眸子，看向林小乙：“需要我做什么？”她话语简洁，一如她验尸时的精准。
“柳仵作，”林小乙对她说道，“你身份超然，平日不与刑房众人过多往来，反不易引人注目。请留意衙门内，特别是与孙乾过往甚密，或是近日神色有异、行踪诡秘之人。蒋魁能在刑房埋下孙乾，难保没有第二只、第三只耳朵。”
“可。”柳青淡然应下，一如接下新的验尸任务。
“张兄，”林小乙最后看向张猛，眼神郑重，“此番能否擒住真凶，需倚仗你的身手和经验。我们要选一个看似隐蔽，实则利于设伏控场的地点。然后，‘不经意’地让蒋魁的人查到，我因心有不甘，已将藏匿令牌的真正地点，偷偷记录在一张纸条上，就藏在那处。”
张猛咧嘴，露出一口在白日里显得有些森然的牙齿，一股久违的战意在他眼中燃起：“打架埋伏，正是老子老本行！地方包在我身上，定选个叫那帮水匪进退两难的绝地，管叫他们来得去不得！”
计议已定，暗流随之涌动。
次日，流言如瘟疫般在云州城的暗巷中悄然蔓延。同时，在张猛的巧妙安排下，一条关于“林小乙藏匿证物线索于城西废弃漕运旧仓”的密报，通过一个被故意“疏于防范”的、与孙乾有旧的狱卒， “顺利”地传递到了特定之人的耳中。
夜幕，如同被打翻的浓墨，彻底笼罩了云州城。
城西，废弃多年的旧仓在惨淡的月光下如同匍匐的巨兽骨架，残破的轮廓鬼影幢幢。荒草高及人腰，在夜风中发出沙沙的碎响，断壁残垣间弥漫着木料腐朽和尘土混合的沉闷气息。
林小乙独自一人，提着一盏光线昏黄、似乎随时会熄灭的灯笼，故意在旧仓入口处徘徊良久，将自己的身影清晰地暴露在月光下，随后才迅速隐入张猛早已构筑好的暗哨位置。张猛则带着几名在边军时便生死相托、绝对可靠的老兄弟，如同融入夜色的石像，悄无声息地埋伏在仓库的承重柱后、破败的阁楼之上，弓弩上弦，刀锋半出，一张死亡之网已然撒开。
柳青在不远处一辆伪装成运送干柴的破旧马车内，身边是她惯用的药箱与一些简易的救治之物，静默如夜枭。文渊则坐镇稍远一些的联络点，凭借其对云州城街巷的烂熟于心，规划着数条应对突发状况的撤离与合围路线。
时间在虫鸣与心跳声中缓慢流逝。
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