暮色如墨，将平安县衙的青瓦高墙浸染得一片深沉。州府那封措辞冰冷的威胁信与邻县清河的无头尸案，如同两座无形的大山，沉甸甸地压在每一个知情者的心头，连带着秋夜的风声都带着几分肃杀的寒意。
二堂之内，烛火摇曳，将李县令那张原本富态的面孔照得明暗不定。他已将自己关在此处近半日，门外守卫的衙役能隐约听见里面焦躁的踱步声，时疾时徐，最终，一切声响戛然而止。
门“吱呀”一声被拉开，李县令走了出来。他官袍依旧整齐，但脸色灰败，眼袋深重，仿佛瞬间苍老了几岁。他目光扫过等候在外的赵雄，那眼神复杂难明，有无奈，有恐惧，最终沉淀为一种近乎麻木的决绝。
他没有多言，只是示意赵雄跟进二堂。厚重的门扉再次合拢，隔绝了外界。李县令走到书案前，拿起那封没有落款、纸质寻常却重若千钧的密信，指尖微微颤抖。他移过烛台，将信纸一角凑近跳动的火焰。
橘红色的火舌贪婪地舔舐着纸张，迅速蔓延，黑色的灰烬蜷曲着飘落，如同被焚化的蝴蝶翅膀。李县令死死盯着那燃烧的过程，直到最后一角信纸化为飞灰，他才仿佛被抽干了力气，声音干涩得如同砂纸摩擦：
“赵捕头，周旺一案，真凶虽未擒获，然其身份已明，确系卷入不法银钱往来，终致仇家追杀。此案……便到此为止。所有卷宗，即刻封存，列为密档。对外，只宣称乃流窜匪类劫财害命，不得再提军械、旧案、乃至任何涉及州府的字眼。若有违者……严惩不贷！”
这风雨，既是来自州府阴影深处的凛冽杀机，也是来自顶头上司急于切割、明哲保身的巨大压力，如同无形的鞭子，抽打在每一个尚有热血之人的脊梁上。
赵雄胸膛剧烈起伏，那双惯常沉稳如山的虎目此刻圆睁，里面燃烧着不甘与愤怒的火焰。他喉结滚动，想要据理力争，想要将那本暗账、那具无头尸、那军械旧案的血泪一一陈述，哪怕拼却这身官服不要！
然而，李县令仿佛看穿了他的心思，猛地抬手，那动作带着一种近乎仓皇的决绝，死死虚按在空中，阻止了赵雄即将出口的话语。
“够了！赵雄！”李县令的声音陡然拔高，带着一丝不易察觉的颤抖，但更多的是一种被逼到绝境的疲惫与恐惧，“本官知道你不服！知道你想查个水落石出，想还亡者一个公道！但你要看清形势！睁大眼睛看清楚！这潭水有多深，这背后的手有多黑！这早已非我一县之力所能及！再查下去，下一个躺在乱葬岗身首异处的，是你？是我？还是这衙内与你我朝夕相处的其他弟兄？！你告诉我！”
他深吸一口气，仿佛要将满室的压抑与恐惧都吸入肺中，再缓缓吐出，语气放缓，却带着一种不容置疑、一锤定音的决断：“结案，是为了活着的人能继续活下去。是为了这平安县不至于大乱，是为了这衙门上下几十口人还能有口饭吃！此事，到此为止，休要再提！”
赵雄死死攥紧拳头，指节因过度用力而泛出青白色，指甲深深陷入掌心的皮肉之中，带来一阵尖锐的痛感，却远不及心中的憋闷与屈辱。他额角青筋跳动，嘴唇抿成一条坚硬的直线，最终，他重重抱拳，头颅微垂，从紧咬的牙关里，艰难地挤出两个仿佛带着血腥气的字：
“……遵命。”
退堂之后，捕房内的气氛压抑得如同暴风雨前的死寂，几乎让人喘不过气。郑龙猛地一脚踹翻了墙角的榆木矮凳，那结实的木料发出“哐当”一声巨响，在地上滚了几圈，撞在墙壁上才停下。他胸膛起伏，如同被激怒的公牛，口中怒骂不休，词汇粗鄙却淋漓尽致地宣泄着无处可放的愤懑。
吴文则沉默地坐在自己的位置上，面前摊开着周旺案的验尸格目和那本加密暗账的抄录本。他的动作缓慢而沉重，一遍遍擦拭着常用的银针与小刀，又将纸张的边角反复捋平，仿佛想通过这种机械的动作，来平复内心的波澜。烛光映在他清瘦的脸上，投下一片深深的阴影。
而林小乙，独自站在那扇面向后院的支摘窗前。窗外是沉沉的夜色，秋风掠过庭中老树，带下几片枯黄的叶子，发出沙沙的轻响。他的目光沉静，却仿佛穿透了这浓重的黑暗，越过平安县低矮的城墙，投向了更遥远、更莫测的未知之处。
就在这令人窒息的沉默几乎要达到顶点时，他忽然开口，声音不高，却异常清晰、平稳，如同投入古井的石子，打破了表面的平静，也清晰地传入房中每个人的耳中：
“头儿，李县令说得对，此案在平安县，确实只能到此为止。”
赵雄猛地抬头看向他，眼中充满了难以置信的不解与一丝被亲近之人“背叛”的失望。他以为林小乙会是最坚持到底的那一个。
林小乙缓缓转过身，脸上并无众人预想中的颓丧或愤怒，反而有一种历经冲击后愈发沉淀下来的锐利与清明，如同被水流反复冲刷愈发显得坚硬的礁石。“周旺案、陈明案，作案手法高度一致，目标选择精准明确，这绝非孤立的仇杀或劫掠，而是来自更高层面的、冷酷无情的系统性清除。我们面对的对手，其能量、其势力范围，远超我等之前的想象。在平安县内，我们能动用的资源、所能触及的权力上限，已然封顶。即便我们不顾一切，拼上性命，最终的结果，恐怕也仅仅是再斩断它一两条延伸出来的触须，根本无法伤及其深藏于暗处的根本。”
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