刑房内的空气，因林小乙那几句看似无心、实则暗藏机锋的市井见闻，而产生了微妙的变化。郑龙不再嚷嚷着抓人打板子，只是抱着胳膊，斜睨着林小乙，似乎想从他那张犹带稚气的脸上看出些什么。吴文则若有所思，手指轻轻敲着记录册，目光在林小乙和赵雄之间游移。
赵雄沉默的时间格外长。他的手指重新开始敲击桌面，节奏缓慢而稳定，仿佛在籍此梳理着纷乱的线索。窗外，最后一丝天光被暮色吞噬，衙役点燃了更多的油灯，跳动的火焰将众人的影子在墙壁上拉得忽长忽短，一如眼下这扑朔迷离的案情。
压力，并没有因为短暂的沉默而消散，反而因为时间的流逝而愈发沉重。李县令的七日之期，像一道越来越紧的箍，勒得人喘不过气。
“源头……受益者……”赵雄终于开口，声音低沉，像是在咀嚼这两个词的分量。他抬起眼，目光再次落在林小乙身上，这一次，不再仅仅是询问见闻，而是带着一种深沉的审视与期待。“小乙，你刚才说，不同地方的人，反应不同。依你看，这投石之处，可能会在哪里？这恐慌背后，又可能藏着哪些……‘受益者’？”
这个问题，已经远远超出了一个普通小捕快需要思考的范畴。郑龙忍不住“嘿”了一声，觉得头儿是不是急糊涂了，居然问这么个半大孩子这种问题。吴文也略显惊讶，但更多的是好奇，他想看看这个屡次带来“意外”的少年，会如何回应。
林小乙心头一紧，知道关键时刻到了。他不能表现得像高逸那样逻辑严密、侃侃而谈，必须用符合“林小乙”身份的方式，将那些超越时代的见解包装起来。
他脸上适时地涌起惶恐和不安，连连摆手，身子都缩了缩：“捕头明鉴！小的……小的就是胡乱听了些闲话，哪里懂得这些大道理……小的愚见，当不得真，当不得真……”
“无妨。”赵雄的语气不容拒绝，“想到什么，便说什么。说错了，也没人怪你。”他的目光平静，却带着一种鼓励，或者说，是一种不容退缩的压力。
林小乙像是被逼得没办法，只好深吸一口气，努力组织语言，用带着几分不确定和试探的语气，缓缓说道：
“那……那小的就胡说几句，捕头和两位大哥别见笑。”
他顿了顿，仿佛在鼓起勇气。
“小的觉着，这谣言就像……像是有人往水里扔了块石头。”他笨拙地比划着，“它肯定得有个起浪花的地方，不能凭空就起了大风大浪吧？吴文书查了那么多卷宗，都找不到第一个说看见狐妖的人，那会不会是……是那‘石头’扔的地方，本来就没几个人看见？或者，看见的人，压根就没当回事，是后来才被人传成这样的？”
这个“投石入水”的比喻简单粗浅，却瞬间让虚无缥缈的谣言变得具象化起来。郑龙皱了皱眉，似乎觉得有点道理，但又说不上来哪里对。吴文则是眼睛微微一亮，似乎受到了某种启发。
林小乙偷眼看了看赵雄，见他面无表情，只是示意自己继续，便咽了口唾沫，接着说道：
“还有……小的这两天在街面上听，发现这‘浪花’也不是到处都一样大。就像小的刚才说的，城东、城南，靠近河边、老巷子那边，大家说得最凶，也最害怕。可城西那边，尤其是几家大铺子附近，还有码头那边，虽然也说，但感觉……没那么邪乎。”
他努力回忆着市井百态，尽量让自己的描述显得观察入微而又不过于专业。
“小的就想啊，要是这谣言真是什么狐妖作祟，它干嘛挑地方呢？难道狐妖也嫌贫爱富，专找城东城南的麻烦？这……这说不通啊。”
他最后这句话，带着少年人特有的、看似天真直白的疑惑，却像一把钥匙，猛地插入了僵局的锁孔。
“所以，”林小乙的声音更低了，几乎像是自言自语，但又确保房间里的三人都能听见，“小的胡乱猜想，是不是……是不是有什么人，就希望城东城南乱起来？他们能从中得到好处？比如……比如地价跌了，他们好便宜买地？或者，竞争对手的铺子开不下去了，他们能多赚些银子？”
“受益者”这三个字，被他用最朴实无华、最贴近市井小民思维的方式演绎了出来。没有高深的理论，只有基于生活常识和人性趋利避害本能的推测。
话音落下，刑房内一片寂静。
油灯灯花“噼啪”爆了一下。
郑龙张了张嘴，想反驳，却发现一时竟找不到话。这小子说的……好像还真他娘的有那么点意思！
吴文猛地抬起头，镜片后的眼睛闪闪发光，他迅速翻动自己面前的记录册，语气带着压抑不住的兴奋：“头儿！小乙此言，或许真为我们指明了一个方向！我梳理的记录显示，所谓‘狐影’、‘异响’的报案，十之七八确实集中在城东旧坊和城南毗邻河汊的区域！而城西商户区及码头，此类报案寥寥无几！若说狐妖挑地方，确实不合常理！但若是人为……针对特定区域散播恐慌，则完全说得通！”
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