山风裹着碎雪灌进李亚楠的衣领时，正削断第三支毒荆藤。冻皲的手背擦过石壁，带起一串血珠，她只是皱眉将药篓向上颠了颠。青麓山这鬼地方，寻常采药人宁肯饿死也不愿攀的绝壁，对她而言不过是日升前必须踏破的门槛。
篓底那截血参根沾着层薄霜，根须细看竟渗着银丝——百银纹参，能换三块下品灵石。想起卧房梁上存了七年的粗瓦罐，里头二十一枚灵石已快碰着罐口。下月惊蛰前存够三十块，便能换来一枚洗髓丹。
“三十岁了...”她舔掉手背血渍，把铲刀咬在齿间继续攀爬，“再不筑基，连进矿脉当奴隶都没人要。”
断崖下方突然传来细碎踩雪声。
七道人影如鬼魅浮上岩脊，玄黑劲装领口绣着狰狞獠刺。李亚楠脊骨瞬间绷紧——青獠帮的人！分明绕开了他们巡山路线，这群鬣狗竟摸到峭壁尽头。
獠刺在雪光里泛蓝，为首疤脸男用刀鞘碾碎岩缝里新发的灰茸草。“李姑**账本挺厚啊？”他踢飞药篓，篓底血参滚进雪泥，“上月在坊市赊的三斤红樱粟，该结账了。”
指尖摸向腰后淬毒的袖箭时，李亚楠听见自己喉腔挤出的颤音：“息石粉涨价了...下月...”
獠刺刀鞘猛抽在她颈侧！碎石硌进锁骨，寒铁靴踩住她抓向袖箭的手腕，碾骨声混着狞笑扎进耳膜：“郑瘸子没教过你？青麓山的规矩，还不起债的废物...”
“可用命抵！”
雪亮的刀光劈向天灵盖刹那，怀中有物骤然发烫。温润暖意穿透旧袄，竟似有人将炉灰揣进她心口。刀锋劈碎岩石的闷响几乎贴着眼睫炸开——她竟在不可能的角度拧身躲过！滚烫的硬物顺着衣襟滑出，正是年前用两块灵石换来的劣等护心玉。
此刻那坑洼的玉面上，竟浮动着流萤般的金痕！
疤脸男抽回卷刃的刀，狐疑地望了眼阴沉天色。远处突然响起竹杖叩石的笃笃声，伴着咳嗽散在风里。
“雪天...”灰布旧袄的青年拄着枣木杖，一步一跛地沿陡坡滑下，“寒气锁经脉的时辰，不宜沾血光呐...”他弯腰想替李亚楠掸袍角雪泥，反倒被碎石绊得踉跄扑倒，枯瘦手掌急抓住疤脸男的铁靴才稳住身形。
青獠帮众人哄笑四溢：“郑瘸子，替姘头收尸来了？”
李亚楠攥着发烫的护心玉，清晰看见青年抓靴的手指关节泛白。但触到她的目光时，郑俊硕只抬起被乱发遮挡的眉骨，咳着笑出声：“今日天光不好，不如都去我那儿烤火？”他慢吞吞从怀里摸出个松木盒，揭开竟是三粒滴溜圆的褐丹丸，“新炼的回春丹，抵李娘子的债...够不够？”
疤脸男猛地抽回脚。方才被这病痨鬼触过的玄铁靴面，竟蚀穿了铜钱大的洞！风里散开药香里裹着极淡的苦腥气，混着他指腹擦过雪泥的细微蓝光。
青獠帮众人悄然退开半步。能在丹药蚀铁时不伤皮肉，此人修为绝不会低于引气四阶——可若真有此修为，怎会住在漏风的茅草屋？
“滚！”疤脸男抓走丹药，恶狠狠碾碎李亚楠半篓药草，“惊蛰前凑不出三十枚灵石，就拿你的玉牌去抵矿工贱籍！”
跛足青年垂颈揉着摔青的膝头，散乱鬓发下，无人看见他唇角微弱的弧度。而李亚楠盯着他枯瘦手腕从淤泥里拈起半株完好的风铃草，根须蜷着血参特有的银丝——那不是她采的药。
风雪乍狂。
烘干药的泥炉飘着微苦焦味。李亚楠盯着瓦罐边缘细盐似的白霜，那是郑俊硕从灶膛扒出的热灰。昨夜他跛着脚抱来这罐说是“添火种”，可她分明瞧见霜粒遇火竟结成暖融融的金砂。
“凝气散需子时入药引...”灯芯啪地爆开火星，昏光映着他削薄的肩线，“你盯着火，我去取夜苓露。”
窗棂漏进的冷风鼓动他空荡的左裤管。李亚楠在药案下握紧拳，护心玉残留的暖意仍贴着肋骨搏动。那般绝境下的死里逃生，和这瘸子有关？
“何必替我垫债？”她忽然开口，“三颗蚀金回春丹够换二十灵石。”
门外竹杖声顿住。风卷着碎雪掀开麻布帘，廊下端坐着煮茶的郑俊硕肩头一僵，泼了满手热汤。
“我...我没钱嘛...”他窘迫地舔掉手背水珠，枯槁的十指裹着冻疮，分明是常年浸药水的溃痕，“青獠帮若杀你，隔壁老王便不收我的草药了...”
李亚楠别开脸看向窗外。墨黑山峦被覆着月晕的灰云噬咬。这理由比凝气散的配方更烂——自她三年前躲进青麓山脚，没见过半个人敢和郑瘸子搭话。凡他晾晒草药的篱笆周围，连野猫都会绕道。
子时梆子响时，药炉猛地窜起蓝焰！丹炉嗡嗡震鸣中，她眼睁睁看那跛子跌撞推门而入，寒霜裹着左腿，手中陶瓶滚烫的夜苓露泼出大半——却精准浇进炸炉的铜眼！
“轰——”
气浪掀翻茅草顶棚的刹那，李亚楠只觉腰身被枯瘦的手臂箍紧滚向墙角。竹架药斗暴雨般砸落，碎瓷割破面颊的疼痛里，竟尝到一丝清冽暖风——郑俊硕整个背部为她挡住火焰爆流，褴褛的后襟烧出蜂窝状窟窿，却无半分皮肉焦味。
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