在阴暗潮湿的树洞中休整了两天，鸦的伤势在蜥蜴人草药和林曦的悉心照料下稳定了下来，虽然距离完全康复还早，但至少不再影响基本的行动。陈默透支的精神力也通过深度冥想和“源心之核”的自我循环基本恢复，甚至因为这次高强度的运用而变得更加凝练。
不能再等了。“牧羊人”的计划如同悬顶的利剑，每一分每一秒都在逼近。
他们再次启程，沿着蜥蜴人指示的、通往东南方向的小径，也是数据碎片中提到的“锈蚀峡谷”所在的方向，离开了这片给予他们磨难也赠予他们帮助与警示的雾隐泽。
越向东南行进，环境的变化愈发显着。沼泽的湿气与浓雾逐渐被一种干燥、带着金属粉尘和化学试剂气味的空气所取代。脚下的土地从淤泥变成了掺杂着矿渣和碎石的硬土，颜色也呈现出不健康的暗红与锈黄。天空总是灰蒙蒙的，仿佛被一层永恒的工业烟尘笼罩，连阳光都难以穿透，只在偶尔起风时，才能看到一丝黯淡的天光。
扭曲的植物变得稀疏，取而代之的是更多金属残骸——生锈的车辆骨架、倾覆的机械巨兽、断裂的输送管道，如同巨人的尸骸，散落在荒芜的土地上。一些区域的地表甚至覆盖着大片的、色彩斑斓的化学结晶，散发出刺鼻的气味，显然具有强烈的毒性或辐射。
“我们正在接近旧时代工业区的核心地带，”辛德瑞用手帕捂着口鼻，声音有些沉闷，“锈蚀峡谷……我记得资料里提到，那里曾是一个超大型的露天矿场和重工业联合体，大灾变时似乎还发生了严重的泄露和爆炸，导致整个区域变成了生命禁区。”
林曦的探测仪不断发出辐射超标的警告，以及检测到高强度酸性腐蚀环境的提示。“这里的生态几乎被完全摧毁了，能量场死寂而混乱，只有一些极度顽强的、适应了重金属和辐射的变异菌类和昆虫还能生存。”
陈默的感知在这里也受到了极大的限制。这片土地仿佛已经“死亡”，能量流动如同干涸的河床，充满了尖锐的、工业残留的“毒素”，他的调和之力难以与之产生共鸣，反而会引起来自环境的微弱排斥。他只能将感知收缩到极致，专注于规避脚下可能存在的陷阱和空中飘散的毒性尘埃。
鸦的身影在废墟间穿梭，她的动作依旧轻灵，但明显比之前更加谨慎。她的伤势限制了她的爆发力，却也让她更加依赖经验和洞察力。她时常停下，观察着地面上的车辙印、非自然风化的痕迹，以及一些散落的、不属于自然造物的物品。
“有频繁的运输活动，”她在一处相对开阔的、布满了深深车辙印的路口停下，低声道，“载重很大，车轮印迹很新，不超过二十四小时。方向……指向峡谷深处。”
她抬起手，指向东南方。在那里，地平线的尽头，可以看到一道巨大、幽深的裂谷轮廓，如同大地上的一道狰狞伤疤，那就是他们的目标——锈蚀峡谷。
随着继续靠近，空气中的金属摩擦声、隐约的机械轰鸣声也越来越清晰。甚至能偶尔看到天际有小型无人机编队飞过，闪烁着“牧羊人”特有的冰冷信号灯。
“戒备等级很高。”陈默看着远处峡谷边缘隐约可见的警戒塔和能量屏障的微光，眉头紧锁。这里不像雾隐泽那样依靠天然险恶和环境改造防御，而是充满了赤裸裸的、高度军事化的人工警戒。
他们不敢再沿着明显的道路前进，转而潜入更加崎岖难行的、遍布金属垃圾和危险化学物的废墟地带，借助地形掩护，一点点向峡谷边缘摸去。
终于，在傍晚时分，他们抵达了锈蚀峡谷的边缘地带，隐蔽在一座巨大的、半埋入土中的旧时代冷却塔残骸后面。
从冷却塔的裂缝向外望去，眼前的景象令人震撼。
锈蚀峡谷并非想象中的狭窄裂缝，而是一个巨大到望不到尽头的盆地，仿佛整个大地都被挖空。峡谷的岩壁呈现出暗红与赭石交织的色彩，布满了开采的痕迹和崩塌的滑坡。峡谷深处，弥漫着浓厚的、黄绿色的工业烟雾，看不清底部，只能听到从下方传来的、如同巨兽喘息般的巨大机械轰鸣声和隐约的能量波动。
峡谷的边缘，被一道高大的、由粗粝金属和能量网格构成的围墙封锁，围墙上每隔一段距离就设有警戒塔，塔顶的探照灯已经开始工作，巨大的光柱在峡谷边缘和下方的烟雾中扫视。围墙的入口是一个坚固的闸门，此刻紧闭着，门外有全副武装的“牧羊人”步兵小队巡逻，甚至还能看到一台“收割者”那庞大的、充满压迫感的身影，如同门神般矗立在附近，其手臂上那高速旋转的链锯和狰狞的钻头在探照灯下闪烁着寒光。
“这防守……比荆棘堡垒还要严密。”林曦倒吸一口凉气，“我们怎么进去？”
硬闯无疑是送死。潜入的难度也远超之前。
陈默的目光扫过峡谷边缘，试图寻找防御的薄弱点。他的感知艰难地延伸出去，如同在泥潭中摸索。突然，他感觉到怀中那块蜥蜴人水晶片传来一阵极其微弱、但异常清晰的悸动，指向峡谷下方某个被浓密烟雾笼罩的区域。
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