跟随着守灯人佝偻却异常稳健的背影，陈默和老瘸子走进了码头后方那个灯火通明的洞穴入口。入口处悬挂着更多那种散发着橘黄色温暖光芒的瓦斯灯，驱散了地下世界固有的阴冷和黑暗。
洞穴内部比想象中更加宽敞和……有人气。它并非天然形成，而是经过精心开凿和扩建，形成了一个多层的、功能齐全的避难所。墙壁上挂着各种工具、晾晒的草药、甚至还有几盆在特殊灯光下茁壮成长的、散发着清新气息的绿色蔬菜（在末世极为罕见）。空气中弥漫着一种淡淡的、类似松木和草药的清香，与外面污浊的空气形成鲜明对比。
几个穿着简朴但干净衣物的人正在忙碌着，有的在修理器械，有的在整理物资，看到守灯人带着两个陌生的、浑身湿透狼狈不堪的人进来，他们都停下了手中的活计，投来好奇而警惕的目光。但没有人上前盘问，只是微微向守灯人行礼，显示出极高的纪律性和对守灯人的绝对尊重。
“带他们去净室，准备热水、干净衣物和食物。”守灯人对着一个看起来像是头领的、面容坚毅的中年男人吩咐道，然后看向陈默和老瘸子，“清理干净，吃点东西，恢复体力。然后，年轻人，来顶层见我。”他的目光特意在陈默身上停留了一下，着重强调了“清理干净”四个字，似乎另有所指。
被称为“净室”的地方是一个利用天然温泉改建的、带有简单过滤系统的浴室。热水冲刷掉身上的污泥、血污和冰冷的河水，带来久违的舒适感，也让陈默几乎冻僵的身体逐渐回暖。换上干净的粗布衣服，又喝下一碗热腾腾的、加入了不知名草药的浓汤后，他感觉精神和体力都恢复了不少，虽然左臂的枪伤依旧隐隐作痛，体内的能量冲突也并未完全平息。
老瘸子的手臂伤口也得到了妥善的清洗和包扎，他看起来精神了许多，但眉宇间依旧带着化不开的凝重。
“去吧，小子。”老瘸子拍了拍陈默的肩膀，独眼中带着复杂的情绪，“守灯人要见的是你。记住，在他面前，没有任何秘密可以隐藏。坦诚，是你唯一的选择。”
陈默点点头，深吸一口气，沿着洞穴内开凿出的石阶，向着守灯人所在的顶层走去。
顶层是一个相对独立的空间，更像一个安静的书房兼实验室。四周的书架上堆满了各种古老的书籍、卷轴和厚厚的笔记。工作台上摆放着一些精密的、陈默从未见过的仪器，以及各种植物样本和矿物结晶。墙壁上挂着一幅巨大的、手工绘制的区域地图，比老瘸子那里的更加详细和广阔，上面标注着许多奇怪的符号和注释。
守灯人正站在工作台前，背对着门口，似乎在观察显微镜下的什么东西。听到脚步声，他缓缓转过身。
洗去污垢、换上干净衣服的陈默，看起来依旧瘦削苍白，但那双经历过生死和巨大变故的眼睛，却比之前多了几分沉静和深邃。
守灯人没有说话，只是用那双清澈得仿佛能映照灵魂的眼睛静静地看着他。陈默感到一股温和却无处不在的精神力量再次扫过自己，这一次，他不再试图抗拒或隐藏，而是努力放松身心，坦然接受这份审视。
良久，守灯人缓缓开口，声音平和却直指核心：“你体内的能量很混乱。一股是你自身觉醒的、带着生命韧性的‘新芽’，虽然微弱，却纯净，是‘共鸣’的根基。另一股……冰冷、狂暴、充满死亡的怨念，是外来的掠夺之物，它正在侵蚀你的根基，扭曲你的本质。”
他顿了顿，目光落在陈默的右手上：“而你掌心中那枚碎片，则是‘源初之律’的冰山一角，是钥匙，也是灯塔，更是一份沉重的责任。告诉我，孩子，在那一刻，当你选择‘汲取’而非‘守护’时，你感受到了什么？”
陈默心中一凛，守灯人果然洞悉了一切。他闭上眼睛，努力回忆着地下河中那生死一瞬的感觉。
“我……感觉到了饥饿……”陈默的声音带着一丝颤抖，仿佛再次被那冰冷的恐惧攫住，“无尽的饥饿……和对死亡的恐惧……还有……愤怒。我不想死……我想活下去……我想……拥有力量……保护……也想……报复……”他坦诚地说出了内心最黑暗的感受，那种被力量诱惑却又深感恐惧的矛盾。
守灯人静静地听着，脸上没有任何评判的表情，只有深沉的悲悯和理解。
“生命的本能，生存与毁灭，本就一体两面。”守灯人缓缓道，“‘源初之律’并非单纯的治愈或破坏，它是宇宙间生命能量流转的最高法则之一。理解它，方能驾驭它，而非被其奴役。你所觉醒的‘荆棘’之路，是其中最为艰难、也最易迷失的一条。它代表生命的防御、反击与……对等交换。但‘汲取’，若心无敬畏，只为满足私欲，终将反噬自身，沦为只知掠夺的怪物。”
他走到工作台旁，拿起一个透明的水晶器皿，里面盛放着少许清澈的液体。他将一滴墨绿色的、散发着微弱污染能量的液体滴入其中。瞬间，清澈的液体变得浑浊暗淡。
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