冷却塔内部充斥着浓重的铁锈味、陈年冷却剂的刺鼻气味和新鲜的血腥味。昏暗中，仅有的光源是队员们头盔上摇曳的探照灯和从塔身裂缝透入的、被孢子尘埃染成青灰色的天光。喘息声、压抑的呻吟声和武器检查的金属摩擦声在空旷的塔内回荡，显得格外清晰。
陈默靠在冰冷锈蚀的塔壁上，意识在黑暗的深渊边缘挣扎。每一次呼吸都牵扯着胸腔火辣辣的疼痛和脑袋里仿佛要炸裂的剧痛。身体像是被彻底掏空，连抬起手指的力气都没有。只有右手手背上那残留的、如同被烙铁烫过般的灼痛感，以及意识深处那枚冰冷晶片带来的奇异“回响”，证明着刚才那石破天惊的一击并非幻觉。
**荆棘之影**。
那瞬间爆发的、撕裂生命的力量，带着一种冰冷的精准和残酷的美感，烙印在他的灵魂里。强大，却代价惨重。他甚至能模糊地“感知”到那头变异野猪临死前极致的痛苦和生命被强行剥离的颤栗。
“水……”他干裂的嘴唇翕动，发出微弱的声音。
一个水壶凑到他嘴边，是铁头。这个粗犷的汉子此刻眼神复杂，动作却带着一丝难得的笨拙的温和。“慢点喝。”他看着陈默惨白的脸和衣襟上未干的血迹，瓮声瓮气地说，“你小子……刚才那是什么鬼东西？”
陈默小口啜饮着冰冷的水，喉咙的灼烧感稍缓，却无力回答。他该怎么解释？晶片的秘密？源初之律？连他自己都一团混乱。
疤脸高大的身影笼罩过来，挡住了光线。他蹲下身，独眼锐利如鹰，死死盯着陈默，目光在他脸上和手背来回扫视，仿佛要将他从里到外彻底看穿。冷却塔内其他队员也停止了动作，目光或明或暗地聚焦过来，空气中弥漫着震惊、恐惧、以及一丝不易察觉的敬畏。
“那不是F级该有的力量，小子。”疤脸的声音沙哑低沉，打破了沉默，“也不是普通的特殊系。那玩意……透着一股邪性。”他指了指外面那头死状诡异的野猪尸体，“干净利落，像是从里面被什么东西吃空了。”
陈默艰难地抬起头，迎上疤脸探究的目光，声音虚弱却带着一丝倔强：“我……不知道。危险的时候……它自己就……出来了。代价……很大。”他再次强调了代价，这既是事实，也是一种自我保护。
疤脸沉默了片刻，独眼中光芒闪烁，似乎在权衡着什么。最终，他冷哼一声，站起身：“不管那是什么，现在它救了你的命，也救了我们的命。这笔账，老子记下了。”他没有追问细节，转而看向其他队员，“清点伤亡！加固入口！猴子，检查一下这鬼塔里面，看有没有别的出口或者能用的东西！”
命令下达，紧张的气氛稍缓。队员们开始忙碌起来。铁头拍了拍陈默的肩膀，低声道：“撑住，菜鸟。”然后也起身去帮忙。
陈默靠在墙上，疲惫地闭上眼，努力集中残存的精神，内视自身。手背印记的灼热感正在缓慢消退，但一种更深层次的虚弱感弥漫全身。他尝试着去触碰意识深处那些晶片灌输的、关于能量精微操控的模糊“种子”，却发现它们如同沉睡的火山，沉寂而危险。刚才那一击“荆棘之影”，几乎耗尽了一切。
就在这时，他紧握的右手掌心，那枚紧贴皮肤的晶片，忽然传来一阵极其微弱、却异常清晰的**悸动**！不再是之前的冰冷或共鸣，而是一种……**指向性的牵引感**！仿佛一根无形的丝线，从晶片内部那个“源初之律”的螺旋纹章中伸出，遥遥指向……冷却塔的深处！指向某个被黑暗和锈蚀掩盖的方向！
与此同时，他手背的印记也传来一丝微弱的、与之呼应的温热！
这突如其来的变化让陈默心中一凛！晶片在指引他？指向什么？难道这废弃的冷却塔里，还隐藏着和“源初之律”有关的东西？
他挣扎着，用尽力气抬起头，目光顺着那股无形的牵引感望向冷却塔内部更深沉的黑暗。那里是堆积如山的废弃管道和断裂的钢架，似乎曾经是控制台或设备间的位置。
“猴子！”陈默用嘶哑的声音喊道，“那边……控制台那边……好像有东西！”
正在附近搜索的猴子愣了一下，疑惑地看向陈默指的方向，又看了看疤脸。
疤脸独眼微眯，看了看虚弱但眼神异常认真的陈默，又看了看那片黑暗。他想起陈默那诡异的感知能力，尤其是在黑水研究所和刚才的预警。犹豫了一下，他挥了挥手：“猴子，过去看看！小心点！”
猴子点点头，端着枪，小心翼翼地拨开纠缠的电缆和锈蚀的金属碎片，向控制台深处摸去。探照灯的光柱在黑暗中晃动，照亮了厚厚的灰尘和蜘蛛网。
几分钟后，猴子的声音带着惊讶从里面传来：“头儿！这里有发现！一个隐藏的应急通道入口！被管道挡住了！门是合金的，看起来还挺结实！”
应急通道？疤脸精神一振：“能打开吗？”
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