日头爬至中天，医馆内药香裹着艾烟，呛得人鼻尖发痒。
朱徵娟指尖捏着五年生祁艾卷，火苗舔舐艾草，青烟袅袅缠绕苦无。
针尖那抹幽蓝毒光，被艾火热力熏得渐渐褪成灰白。
“《解毒策》活字印了千册，青壮沿街敲锣宣讲。”她吹灭艾火，指尖抚过针身检验，
“八邪、八风穴的灸法，连三岁孩童都能背了。”
朱徵妲正逐字拆解密信，墨迹洇着异域香料味。
“萨摩藩打得好算盘。”信纸被拍在案上，她眉峰紧蹙，
“借赵钦余党抢钢材铸兵，勾连素囊台吉乱西北，逼朝廷分兵，再吞琉球！”
“三娘子有回信！”左大人掀帘而入，密信抖出风声，
“素囊只纠集了些失势台吉，部中主流愿归明。已派三百精骑监视，敢越界便前后夹击！”
“蒙古边境暂稳。”朱徵妲颔首，目光扫过堂内众人，
“眼下，全力清剿赵钦残部与萨摩细作。”
话音未落，城外马蹄声如惊雷滚来。暗探浑身汗湿，扑跪阶前：
“郡主！素囊带小股人马在边境观望，赵钦余党藏匿十里坡，想趁夜偷袭炼钢炉！”
“倒会狼狈为奸。”朱徵妲冷笑，转向宋应星，“宋大人，炸药引线的死穴何在？”
宋应星指尖还沾着石屑，正调试投石机零件，闻言指节下意识顶了顶玳瑁眼镜，那是他演算时的习惯。
“怕水怕潮，更怕密集火星！浸油棉絮混入打火石碎屑，遇风即燃，专克他们的干捻子！”
“好！”指令脱口而出，清晰果断：
“张姐姐，带护卫挖三道壕沟灌水，架设钢盾；
宋大人，速改投石机为抛火罐，填装浸油棉絮与火石屑；
姐姐，医馆增设伤患收容点，调集二十名郎中随时候命；
左大人，烦请以疑兵之计，缠住素囊，使其不敢妄动！”
“遵命！”
城内瞬间如臂使指，高效运转起来。
青壮扛铁锹奔出城外，铲土挖壕之声此起彼伏；
老人们带着孩童提桶打水，水缸木桶于街巷排成长龙；
妇女们围聚医馆案前，捣药声咚咚，与远处工坊的锻造声交织成一张巨大的防护网。
夜幕降临，月隐星沉，十里坡一片死寂。
杂乱的脚步声踏碎夜雾，赵钦余党手持火把，腰间炸药包的引线在风中危险地晃动。
领头的刀疤脸，脖颈上刻着萨摩藩家纹，眼神阴鸷：
“烧了炼钢炉，抢走钢材，素囊台吉便在边境接应！”
“放闸！”高坡上，张清芷长剑一挥。
木闸轰然落下，三道壕沟瞬间水漫泥泞，吞噬了敌军马蹄。
火把坠水滋滋作响，火星熄灭，余党阵型大乱，惊呼怒骂不绝于耳。
“抛火罐，放！”宋应星手中令旗挥下。
数十架改良投石机同时发力，火罐划破夜空如流星疾坠。
罐身炸裂，浸油棉絮裹挟着火星四散飞溅，精准地落在炸药引线上。
“不好！快躲——”刀疤脸的惨叫戛然而止。
引线瞬间燃爆，噼啪声中炸药包接连轰鸣。
火光冲天，血肉横飞，余党被炸得人仰马翻，哭嚎声震彻山谷。
与此同时，城头弩车齐发，箭矢如雨穿透黑暗，将侥幸逃出的残敌一一射倒。
半个时辰后，战斗止息。刀疤脸被生擒，押至城楼仍挣扎怒骂，审讯之下吐露实情：
“还有萨摩细作潜入城内，藏在互市场，意图窃取炼钢配方…”
“萨摩藩的胃口，比草原饿狼更贪。”朱徵妲眼神锐利如刀，
“无妨，沈炼已在泉州与陈渊汇合，不日便将直捣其巢穴。”
朱由校举着他心爱的连发弩，此弩能连射五箭，射程百丈，扳机特设卡槽以防抖动，钢制弩尖映着清冷月光：“等沈统领消息传来，便是我大明水师跨海端贼之时！”
翌日，简单庆功后，众人聚于工坊查验战利品。
朱由校踮脚摆弄着缴获的萨摩武士刀：
“这倭刀钢口，瞧着不及咱们的陇原钢！”
宋应星举着镜片细观刀身纹理：
“锻打技法确有独到之处。”言罢，他竟掏出炭笔与纸。
“待我记下这叠甲工艺！”朱徵娟轻触刀柄上残留的药渍，神色凝重：
“淬毒手法阴狠，与针上余毒同出一源。”
张清芷拎起缴获的炸药包，心有余悸：
“亏得宋大人深知引线弱点，否则后果不堪设想…”
“诸位，”左光斗抱着物资册苦笑着闯入，
“三娘子的使者还等在辕门，带了三百匹上好战马作为谢礼，亟待安置。”
沈砚此时上前半步，手按腰间佩刀，声线冷硬如铁：
“禀郡主，互市场内细作已肃清，共计七人，无一生还。钢炉防线现已固若金汤。”
此时，边境捷报再至：素囊见赵钦余党覆没，又闻三娘子骑兵步步紧逼，知事不可为，已连夜退回土默特部。
天光刚蒙蒙亮，百姓们便自发涌上街头，提灯笼、捧热食涌向城楼。
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