朱徵妲听皇爷爷和毕自严聊盐税，突然想起试种田的薯芽，立马插话：“皇爷爷！三岔河口的薯种已经冒芽了！用草木灰温床养的，芽子比普通的壮实多了，再过十天就能移栽！等番薯收了，北地各州都种上，百姓有粮吃，农兵粮饷还能从屯田里扣，朝廷压力能小一大半！”
万历眼睛一亮，手指在御案上敲得咚咚响：“好！好！朕没看错你！以前总担心北地缺粮闹流民，现在有你盯着春耕、管着盐铺，朕踏实多了！”他转头瞪向毕自严，“明日把盐税账、建州盐贸明细全呈上来！朕要亲自看怎么掐住建州的脖子！还有马堂，你给朕盯紧点，别让他借着护粮克扣商户！”
毕自严赶紧躬身：“臣遵旨！已经让人盯着马堂的人了，每笔开销都记账，绝不让他钻空子！”
“还有周遇吉他们！”朱徵妲又补了一句，“张清芷已经去联系了，他们的护商队、武馆弟子加上吴钟的火枪队，武清到德州的粮道肯定能守住，建州白甲兵来多少都没用！”
“人多心齐才好办事！”万历端起茶杯抿了一口，又叮嘱，“夜里风大，让戚金、戚报国多盯着河道弯口、芦苇荡，别让建州的人钻空子！”
“孙儿记着了！”朱徵妲应得干脆，心里已经盘算开：明天一早去码头叮嘱卢同知，每艘船多带两桶淡水、几捆湿麻，万一遇火攻能应对；再让沈砚给汪应蛟的信补两句，让他多派渔民盯着水下。
这时小太监端来点心，万历拿起一块芝麻酥递给朱徵妲：“垫垫肚子，明天送漕船别饿着。”
朱徵妲咬了一口，边嚼边说：“明天送完漕船，我就去试种田！要是芽长得好，就让农户多搭温床，下次育苗能多些，北地能种番薯的地也多！”
“你呀，满脑子都是百姓和庄稼！”万历笑着摇头，“这样也好，百姓日子安稳了，北地才能稳！”他叹了口气，“朕登基这些年，北边就没太平过，建州总来扰，流民也多。现在有你在天津踏实做事，朕总算能松口气。”
朱徵妲放下点心，认真道：“孙儿就是想让百姓好好过日子！以前听嬷嬷说，有的流民为了一口粮卖儿卖女，看着难受！现在能为北地做事，我高兴！”
毕自严在旁边听着，心里直佩服——原来这小郡主不仅有章法，还体恤百姓，难怪皇上看重。
正说着，外面突然跑进来个小太监，凑到秉笔太监耳边嘀咕了几句。秉笔太监脸色一变，赶紧上前：“皇爷，京里来消息，几位御史说郡主在天津‘擅改盐税、私练农兵’，颇有微词！”
朱徵妲端茶杯的手顿了一下，心里咯噔一声——京里居然有人找事！
万历脸色沉了下来，拍了下御案：“一群只会纸上谈兵的东西！朕看他们是闲的！郡主做的事哪件不是为了北地？朕看谁敢多嘴！”
朱徵妲心里一暖，赶紧说：“皇爷爷别气！只要能让百姓有粮有盐，他们说什么都没关系！”
夜色渐深，朱徵妲从行宫出来，晚风一吹，心里却没刚才踏实——京里的御史发难，这可不是小事。她正往住处走，突然从暗处窜出个人影，吓得她差点喊出声。
“郡主别慌，是我！”戚报国的声音传来，他压得极低，“刚收到武清密报，芦苇荡里不只是白甲兵，还发现了几具穿着明军服饰的尸体！”
朱徵妲心里一紧：“明军服饰？难道建州的人混进来了？”
“还不清楚，属下已经让人去查了。”戚报国又说，“另外，马堂派去码头的人，刚才有两个偷偷溜去了黑市，不知道在跟谁接头。”
朱徵妲攥紧了拳头——马堂果然没安分！京里有御史找茬，建州的人混进明军，马堂还在背后搞小动作，明天漕船出发，怕是没那么顺利！
“你先去盯着马堂的人，有动静立刻报我！”朱徵妲压低声音，“武清那边也加紧查，一定要搞清楚尸体的来历！”
戚报国应了声“是”，转眼又消失在夜色里。
朱徵妲站在原地，看着黑漆漆的街道，心里明白——明天送漕船，不仅要防建州的埋伏，还得盯着马堂的人，更要想着怎么应对京里的麻烦。
但她没慌，反而更坚定了：不管有多少麻烦，只要能让漕船顺利到德州，让薯苗按时移栽，这些都不算什么！
朱徵妲刚转身，手腕就被轻轻攥住——是张清芷。她不知何时从暗处出来，玄色劲装衬得身形愈发利落，指尖还沾着点草屑，显然是刚跟着戚报国查完线索。
“郡主，马堂那两个手下往城西黑市去了，我刚才跟着看了眼，他们跟个穿灰布衫的人接头，手里递了个油纸包，像是在传消息。”张清芷声音压得极低，目光扫过四周，确认没人跟踪才继续说，“另外，武清那边的尸体我也让人先验了，衣服是卫所的旧军装，但领口绣着个极小的‘金’字，不是咱们天津卫的记号。”
“‘金’字？”朱徵妲心里一动，“难道是金州卫的人？建州跟金州卫接壤，说不定是他们策反的守军。”
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