建州军的马蹄踏碎赫图阿拉的残雪时，天刚蒙蒙亮。万历三十七年正月初二的风，裹着长白山的寒气往人骨缝里钻，却吹不散甲士们眼里的热——之前汗王在宴帐里掷地有声的话，还在每个人耳边响着：“辉发部欠咱们的，今日便要连本带利讨回来！”
努尔哈赤一身玄色皮甲，外罩狐裘，骑在一匹通体乌黑的战马上，身后跟着额亦都、安费扬古两位老将，褚英和代善各领一队骑兵，分列左右。三万建州兵，像一条黑色的巨蟒，沿着叶赫河往辉发部的方向游去——甲胄上的铜钉在晨光里闪着冷光，箭囊里的箭矢碰出“簌簌”的响，连驮运粮草的马队，脚步都透着一股子劲。
“汗王，前方探马来报，辉发部在渡口设了哨卡，约莫有五百人守着。”额亦都策马追上努尔哈赤，声音压得低，却清晰，“哨卡边的冰面被凿开了不少窟窿，想拦咱们的马队。”
努尔哈赤勒住马，目光望向远处的叶赫河渡口——雪地里隐约能看见几面灰扑扑的旗帜，那是辉发部的标志。他抬手从箭囊里抽出一支箭，指尖摩挲着箭头的铁棱，冷声道：“五百人？也配挡建州的路。褚英！”
“儿在！”褚英立刻拍马上前，他的甲胄上还沾着昨天磨剑时蹭的铁屑，脸上满是跃跃欲试。
“你带两千骑兵，从上游绕过去，凿冰为桥，直插哨卡后方。记住，留活口，我要知道辉发部的粮草窖藏在哪。”努尔哈赤的声音不高，却带着不容置疑的威严。
“得令！”褚英应声，拨转马头，对着身后的骑兵喊了一声，两千人立马分出，像一支利箭，朝着叶赫河上游奔去，马蹄扬起的雪沫子，在晨光里连成一片白雾。
代善看褚英的背影，小声对努尔哈赤说：“阿玛，褚英性子急，会不会……”
“急有急的用处。”努尔哈赤打断他，目光重新落回渡口，“辉发部的哨卡看着严实，实则是虚张声势——他们知道咱们要来，却没胆子真跟咱们硬拼。安费扬古，你带五千步兵，正面佯攻，等褚英得手，咱们再一起冲。”
安费扬古躬身领命，转身去调度步兵。这些步兵大多是去年收编的哈达部壮丁，经过半年的训练，手里的长矛握得稳，眼神里也没了当初的怯懦。他们扛着木板和绳索，朝着渡口慢慢推进，雪地里留下一串深浅不一的脚印。
约莫半个时辰后，上游传来一阵喊杀声——褚英的骑兵已经凿开了冰面，搭起了简易的木桥，正从后方突袭哨卡。辉发部的哨兵顿时乱了阵脚，有的往冰窟窿里跳，却被冻得直哆嗦；有的想往山寨跑，刚转身就被建州兵的箭射倒。
“冲！”努尔哈赤一声令下，双腿夹紧马腹，黑马发出一声长嘶，率先冲了出去。身后的骑兵跟着策马，马蹄踏在冰面上，发出“咚咚”的响，像擂起的战鼓。安费扬古的步兵也举起长矛，呐喊着往前冲，很快就攻破了哨卡，把辉发部的哨兵围了起来。
“说！你们的粮草藏在哪？”褚英一把揪住一个辉发部的小头领，把刀架在他脖子上。那小头领吓得脸色惨白，结结巴巴地说：“在……在山寨西边的雪窖里，有……有五千石糜子，还有不少冻肉……”
努尔哈赤走上前，目光扫过被俘虏的辉发兵，冷声道：“不想死的，就带路。要是敢耍花样，别怪我建州的刀不留情。”
俘虏们哪里还敢反抗，纷纷点头。努尔哈赤让人把他们绑在马后，继续往辉发山寨推进。辉发山寨建在一座小山丘上，周围围着木栅栏，栅栏上插满了尖木，山寨门口还有两座土台，上面架着弓箭——看得出来，辉发部早就做好了准备，却还是挡不住建州军的铁蹄。
“汗王，辉发部的贝勒拜音达里在山寨上喊话了！”一个士兵跑过来汇报。
努尔哈赤抬头望向山寨，只见拜音达里穿着一件华丽的皮袄，站在土台上，对着下面喊：“努尔哈赤！咱们都是女真部落，何必自相残杀？我愿意送你一千匹战马，五百石糜子，求你退兵！”
褚英一听就火了，指着拜音达里骂道：“去年你扣咱们商队的时候，怎么不说自相残杀？现在想求和，晚了！”
努尔哈赤却抬手拦住褚英，对着拜音达里喊道：“拜音达里，我建州要的不是战马和糜子，是你欠咱们的账——你扣我的商队，抢我的盐和铁，还跟叶赫勾结，这些账，今日必须算清！要么你开门投降，要么我踏平你的山寨，杀你个鸡犬不留！”
拜音达里脸色一变，却还是硬着头皮喊：“努尔哈赤，你别太嚣张！我辉发部有一万兵马，你想踏平山寨，没那么容易！”
“一万兵马？”努尔哈赤冷笑一声，回头对额亦都说，“你带一队人，绕到山寨后面，把他们的水源断了。没有水，他们撑不了三天。”
额亦都领命而去。努尔哈赤又让安费扬古准备攻城器械——建州兵早就带着云梯和撞木，此刻正忙着组装。褚英和代善则带着骑兵，在山寨周围巡逻，防止辉发部的人逃跑。
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