子时的时候，穹庐外传来“狼嚎”——很远，却听得见。巴特赶紧躲到巴图身后，巴图笑了：“别怕，狼是在跟咱一起过年——它们也盼着春天来，能有肉吃。”他站起来，往火塘里添了块炭，说：“火神爷爷，过年了——求您接着护着咱一家，护着察哈尔的草原。”穹庐里的乳香混着炭火的暖，裹着一家人的呼吸，这草原上的年，没有精致的吃食，没有热闹的鞭炮，却有家人的暖、草原的恩，踏实得像脚下的冻土。
2. 建州女真赫哲部：渔猎帐中的鱼鲜年
松花江畔的建州女真赫哲部，腊月里的江面上结着厚冰——部众们住在“撮罗子”（用木杆和兽皮搭的尖顶帐子）里，靠冬捕和打猎过冬。这里的年没有乳酒烤羊，只有冻鱼的鲜、兽肉的香，全是“靠江吃江”的渔猎味道。猎户穆尔哈齐的年，就守在撮罗子的兽皮垫上，混着鱼干与松烟的咸。
穆尔哈齐是赫哲部的“珠申”（普通猎手），最会“冰捕”——冬天在江面上凿冰，用渔网捞鱼，是部里有名的捕鱼能手。腊月二十三“祭江神”——赫哲部信“江神”，认为江里的鱼都是江神赐的，过年要先敬江神。穆尔哈齐带着儿子鄂伦春（才六岁，刚会跟着父亲凿冰），踩着冰鞋去江面上。他选了块冰面，用“冰镩”（铁制的凿冰工具）凿出个三尺见方的冰洞，冰洞里的江水冒着白气。穆尔哈齐从怀里摸出“供品”：一条刚冻硬的“哲罗鱼”（松花江里的大鱼，肉质鲜）、一块烤鹿肉（去年秋天打的鹿，腌了存着）、一碗“米洒”（用糜子酿的酒，度数高）。他把供品摆在冰洞边，用女真语念祝词：“江神爷爷，岁末到了，用大鱼、鹿肉敬您——求您别冻住江里的鱼，别让冰面裂开口子，护着咱赫哲部的人，冬天有鱼吃，开春能下网。”念完，他把米洒倒进冰洞，江水“咕嘟”冒了个泡，鄂伦春学着父亲的样子，也往冰洞里扔了块鱼干，小声说：“江神爷爷，给我条小鱼吃。”
腊月二十五“备年鱼”——赫哲部过年，鱼是最重要的年货，要冻上几十条大鱼，给家人吃，也给部落首领送。穆尔哈齐带着鄂伦春、还有同帐的猎手巴彦，去江面上“拉大网”。三个人在冰面上凿了两个冰洞，把渔网从一个洞放进去，从另一个洞拉出来，网刚出水，就看见网里蹦着几条大“鳇鱼”（最大的有几十斤），还有一群小“鲫鱼”。巴彦高兴得喊起来：“穆尔哈齐，你这网下得准！今年过年有大鱼吃了！”穆尔哈齐笑着把鳇鱼捞出来，用冰镩砸开鱼肚子，掏出鱼籽（赫哲部把鱼籽当珍馐，过年才能吃），递给鄂伦春：“拿着，回去让你娘做‘鱼籽酱’，拌着炒米吃。”鄂伦春捧着鱼籽，冻得手通红，却舍不得放手——这是他最爱吃的东西。
腊月二十八“送年礼”——按赫哲部的规矩，普通猎手要给部落首领“送年鱼”。穆尔哈齐挑了条最大的鳇鱼（有三十斤），用兽皮裹着，扛着去首领的撮罗子。首领“舒尔哈齐”（赫哲部的小首领，会说点汉话）正坐在兽皮垫上擦弓箭，见穆尔哈齐来，笑着说：“穆尔哈齐，你这鱼够大——今年冬天冰捕的收成好？”穆尔哈齐放下鱼，跪下说：“托首领的福，江神赏了鱼，今年能过个饱年。”舒尔哈齐让侍从给了穆尔哈齐一把“汉铁刀”（从大明边贸换的，比女真的石刀锋利），说：“这刀给你，开春打猎能用——好好捕鱼，别让部里人饿肚子。”穆尔哈齐接过刀，赶紧磕头谢恩——这把刀，比十条鳇鱼还珍贵。
除夕当天的“帐宴”，是穆尔哈齐家最暖的时候。妻子娜仁在撮罗子的火塘边煮“冻鱼汤”——把冻鳇鱼切成块，放进锅里，加了点野葱、野姜，汤煮得奶白，飘着鱼香；又烤了块“鹿腿肉”（去年腌的鹿肉，烤得焦香）；还有一碗“炒米”（用糜子炒的，拌着鱼籽酱）。一家人围坐在火塘边，兽皮垫暖乎乎的，娜仁给穆尔哈齐盛了碗鱼汤，说：“喝碗汤暖身子——今年冬天比去年冷，开春赶早去江上游捕鱼，那边鱼多。”穆尔哈齐喝着汤，鲜得眯起眼，给鄂伦春夹了块鹿肉：“多吃点，明年跟爹去打猎，要有力气。”鄂伦春啃着鹿肉，说：“爹，我要学冰捕，像你一样，捕大鱼给娘吃。”
下午，部落里的猎手们都来穆尔哈齐的撮罗子“聚年”——巴彦带来了块烤熊肉，另一个猎手带来了“野果酒”（用山里的野山楂酿的）。大家围着火塘，喝着酒，吃着鱼，说着开春的打算：巴彦说要去山里打鹿，穆尔哈齐说要去江上游捕鱼，还有人说要去大明边贸换布——赫哲部的人，过年聊的都是“生计”，盼着来年能有好收成。
守岁时，撮罗子外的风雪更大了，火塘里的松柴烧得旺，映得每个人的脸通红。娜仁在缝“兽皮袄”（用今年新打的狍子皮做的，给鄂伦春穿），穆尔哈齐擦着那把汉铁刀，巴彦弹着“口弦琴”（用兽骨做的，声音尖细），唱着女真的渔歌：“松花江的冰，结得厚哟；赫哲人的鱼，捕得多哟；过年的火，烧得旺哟；一家人的暖，聚得满哟。”鄂伦春趴在穆尔哈齐怀里，听着歌，慢慢睡着了，手里还攥着块鱼干。
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