沈砚颔首：“按郡主的意思办。戚百户，你带两个吴师傅的弟子走前探路，遇着流民聚集处，先去问清人数、灾情，别惊动；戚把总，你带剩下的弟子断后，看紧车马，尤其吴太医的药箱；张姑娘，你跟在车侧，随时接应‘雀儿’的人；李镖头，你跟吴太医走中间，遇着岔路，你给吴师傅指方向。”
众人齐声应下。吴钟抬手对弟子们递了个眼色，十个弟子立刻散开，两人一组，前后护住车马——他们扛着的迅雷铳虽没装火药，但铁管在阳光下泛着冷光，远远看着，就足够让沿途的散匪却步。沈砚最后检查了一遍车帘，确认暖帘扣紧，才扶着车辕，对赶车的驿卒道：“走，慢些。”
车轮碾过官道的霜痕，发出“吱呀”的轻响。车厢里，朱徵妲又拿起那片槐叶，贴在车窗上，透过帘缝，看着德州城渐渐远去——城墙上还贴着赈灾的告示，墨迹已被风吹得发淡，而官道两侧的地里，稀稀拉拉的棉株早已枯死，棉桃掉在地上，被流民捡走，连棉秆都被拔去烧火了。
安德驿驻脚：巳时的药香与卫所密谈
车马走了近一个时辰，巳时初，终于到了安德驿。这处驿站是德州至聊城的第一处大站，按规矩，过往官员都要在此换马歇脚，可如今驿站外的空地上，却挤满了流民——大多是从平原县逃来的，听说德州有赈灾粮，却被城门官拦在城外，只能在驿站周边搭草棚等着。
沈砚先让赶车的驿卒停住车马，对戚昌国道：“戚百户，你去驿站里通传，说东宫郡主过境，要借西跨院歇脚，顺便让驿丞把这处流民的情况报上来。”戚昌国领命，刚要往驿站走，就见张清芷拽了拽他的衣袖，指了指驿站门口的两个驿卒——那两人穿着驿卒的号服，却时不时往流民堆里瞟，腰间的钱袋鼓鼓囊囊，不像是正经驿卒，
“小心些，那俩不对劲。”张清芷低声道。戚昌国点头，手按在腰间的绣春刀上，大步走向驿站。刚到门口，那两个驿卒就迎上来，堆着笑问：“这位大人，是要歇脚还是换马？如今驿站里住满了官差，怕是……”
“放肆！”戚昌国亮出锦衣卫百户的腰牌，声音沉得能压过流民的嘈杂，“东宫明慧郡主在此，要借西跨院歇脚，传驿丞来见！再敢多言，按冲撞仪仗论罪！”
那两个驿卒脸色瞬间白了，腰里的钱袋也忘了捂，转身就往驿站里跑。没片刻，一个穿着八品官服、肚子滚圆的驿丞就跑了出来，跪在地上磕头：“小官安德驿驿丞王三，参见郡主殿下！不知殿下来临，有失远迎，死罪死罪！”
沈砚没让他起来，走到他面前，沉声道：“王驿丞，这驿站外的流民，是怎么回事？为何拦在这儿不让进德州？”王三趴在地上，头不敢抬，声音发颤：“回……回大人，这些都是平原县的流民，说是地里绝收了，要来德州领粮。可德州知府张大人有令，说城里粮不多，只让登记在册的灾民进，这些人没登记，就……就拦在这儿了。”
“登记？”张清芷走过来，蹲在王三身边，声音轻却带着压人的气势，“我怎么听说，你们驿卒帮人‘补登记’，一个人要收五十文铜钱？方才门口那两个驿卒，腰里的钱袋，就是这么来的？”
王三身子一僵，冷汗顺着额头往下淌，嘴里不停喊“冤枉”。沈砚懒得跟他纠缠，对戚报国道：“把那两个驿卒抓起来，先关在驿站马房里，等咱们走时，一并带往聊城，交巡按御史严大人处置。”戚报国应了声，立刻带着两个吴钟弟子去抓驿卒——那两人刚要跑，就被吴钟弟子伸脚绊倒，迅雷铳的铁管顶在背上，顿时不敢动了。
这边处置着，吴有性已带着医童走到流民堆里。他蹲在一个咳嗽不止的老妇面前，摸了摸她的额头，又翻开她的眼皮看了看，对医童道：“取艾草、苍术来，煮水给她喝——是风寒夹湿，不算重，喝两剂就好。再看看其他人，有发热、腹泻的，都带到驿站西跨院门口，我统一诊治。”
医童们立刻打开药箱，拿出陶锅，就在驿站外的空地上生火煮药。艾草和苍术的香气很快弥漫开来，流民们起初还怕官差，见医童递过来的药汤免费，又看着吴有性不像坏人，渐渐围了过来。李半天见流民聚集，怕挤到马车，便扛着铁枪站在车旁，大声道：“都排好队！吴太医给你们看病，别挤，一个个来！
他嗓门大，流民们还真就慢慢排起了队。吴钟站在李半天身边，眼睛扫过流民的脚——大多是光脚或穿草鞋，鞋底磨破，沾着泥和血，心里忍不住叹气。他的弟子们则散在队伍外围，防止有人插队闹事，其中一个弟子见个小孩要去抓煮药的陶锅，立刻快步走过去，把孩子抱开，从怀里摸出块糖——那是他从德州带的，本想自己吃，见孩子可怜，便递了过去。
沈砚则带着张清芷往驿站西跨院走——按“雀儿”的约定，午时要在这里接头。西跨院本是驿站的客房，如今空着，只有几个扫地的驿卒。沈砚让驿卒都出去，关上门，对张清芷道：“‘雀儿’的人什么时候到？”
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