叶向高暗示，若此物未毁，便是宫内自有之物，郭维城所查的药商线索，恐未必是唯一来源，甚至可能是对方故布疑阵！陛下多疑，若知宫内早有此物，且经手之人牵扯甚广，只怕……
郭维城捏着密信，站在原地，一动不动，方才的激动和热血瞬间冷却，只剩下彻骨的寒意。
姜还是老的辣！叶向高看得远比他更深！
没错，万历皇帝多疑、寡恩且极度擅长和稀泥。他如今对东宫生出的这点关注和愤怒，是建立在“外人”阴谋侵害皇嗣的基础上。若让他知道，毒药可能本就来自宫内，甚至牵扯到十年前的老账、以及如今可能还在位的某些有头有脸的大太监……为了维持表面平衡，为了不引发宫廷地震，他极有可能选择……捂住盖子！甚至反过来怀疑郭维城查案的目的！
到时候，不仅扳不倒郑贵妃一党，反而可能打草惊蛇，引火烧身！
所有的努力，所有的证据，都可能因为皇帝那点阴暗的权衡，而付诸东流！
郭维城缓缓坐回椅子上，看着桌上那厚厚的卷宗，眼神变幻不定。
良久，他猛地睁开眼，眼中闪过一丝决绝的厉色。
不能直接呈报皇帝。
但这些东西，绝不能浪费！
他需要换一种方式，让该知道的人知道，让该恐惧的人恐惧，让该付出代价的人，付出代价！
“来人！”他声音沙哑地下令，“将关于皇商崔永贵及其账房、以及与郑贵妃宫中太监往来的所有证据，抄录一份，匿名……送给都察院的东林御史！”
“另外，”他顿了顿，嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“让我们的人，在崔永贵常去的茶楼酒肆，‘不小心’聊聊磠砂的价格和……毒性。”
刀，不一定要立刻见血。
有时候，悬在头顶，反而更让人寝食难安。
郭维城走到窗边，看向紫禁城的方向。
紫禁城依旧巍峨，但它的根基，早已在这些无声的厮杀中，被一点点蛀空。
郭维城将那足以掀起腥风血雨的证据，如同处理灼手的炭火般，小心翼翼地拆解、匿名投递出去后，便如同蛰伏的猛虎，收敛了所有爪牙，静静地潜伏下来，观察着风暴的酝酿。
东宫似乎恢复了一种诡异的平静。太子朱常洛的病情在排除了暗中毒手和虎狼之药后，终于走上了正轨。虽然依旧虚弱，需要长时间调养，但脸色日渐恢复，偶尔能起身坐一会儿，甚至过问几句辽东军饷的筹措进展（叶向高会定期将一些能让他宽心的消息递进来）。郭氏紧绷的神经稍稍放松，人却瘦了一圈，眼底带着挥之不去的疲惫与警惕。
朱徵妲依旧是那个“懵懂”病弱的小皇女，每日大部分时间被拘在暖阁里，偶尔被允许和朱由校玩一会儿简单的游戏。她小心地藏起眼底的深思，只在无人注意时，目光会掠过宫墙，投向那更加波谲云诡的朝堂。
朝堂之上，因皇帝那“半月之内首批饷银必须发出”的死命令，户部和兵部总算在互相踢皮球和骂战中，挤牙膏般凑出了一笔数目有限的银子，火速发往辽东。这笔钱对于庞大的军饷缺口而言，杯水车薪，但至少是一个信号，让远在苦寒之地的辽东巡抚赵楫和总兵麻贵稍稍喘了口气，勉强稳住了几欲溃散的军心。
然而，这点微不足道的成果，很快便被新的风波淹没。
这一日，文华殿内，气氛凝重。起因是几位东林御史，如同约好了一般，接连上奏，弹劾皇商崔永贵“勾结官宦，把持行市，以次充好，侵吞宫帑”，言辞激烈，并隐约提及“其经营之物，恐有违禁”，虽未明指磠砂，但那含沙射影的意味，足以让所有知情人脊背发凉。
几乎同时，市面上关于皇商崔家资金链紧张、暗中抛售产业、甚至可能与塞外有不清不楚交易的流言，如同长了翅膀般悄然传开。茶楼酒肆间，甚至有人“无意”间聊起某种西北来的“白砂子”，价格昂贵，却“毒性猛烈”，沾之即病云云。
流言与弹章齐飞，瞬间将崔永贵推到了风口浪尖。
崔永贵又惊又怒，如同热锅上的蚂蚁。他试图找背后的靠山求救，却发现往日里称兄道弟的浙党大佬们，此刻却避之唯恐不及，言辞闪烁。郑贵妃宫中的那位掌事大太监，更是连面都见不上了。
他哪里还不明白，自己这是成了弃子！那些流言和弹章，分明是冲着他来的，而且精准地打在了他的七寸上！对方掌握的东西，远比他想象的要多！
恐惧之下，崔永贵做出了一个愚蠢的决定——他试图变卖部分家产，筹集巨款，想要贿赂几位关键的言官和负责调查此案的官员，堵住他们的嘴。
然而，他派出的心腹管家，带着一车金银珠宝，刚出府门没多久，就在一条僻静的巷子里，被“恰好”路过的巡城御史带队撞了个正着！人赃并获！
“崔永贵行贿朝廷命官，意图阻挠办案”的消息，如同炸雷般瞬间传遍京城！
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