枯叶镇的喧嚣并未因夜色降临而平息，反而如同投入石子的湖面，涟漪层层扩散。毒蟒化蛟的传闻经过口耳相传，愈发耸人听闻，恐慌如同无形的瘴气，弥漫在镇子的每一个角落。
客栈房间内，李长寿指尖的灵力缓缓收束，桌案上，一张新绘制的符箓散发着微弱的土黄色光晕，其上符文结构比之前的“匿踪符”、“灵觉符”都要复杂数倍，线条勾勒间隐隐透出一股沉稳厚重的意蕴。
“戊土护身符”，成了。
这是他结合兽皮册上“固”、“御”符文，并尝试融入一丝自身对大地厚德载物感悟后，成功绘制出的第一张二阶防御符箓！虽然只是二阶下品，且成功率低得令人发指，耗费了他近十日的苦功和不少材料，但意义非凡。这意味着他的符道，终于踏入了新的层次，不再局限于那些效果微弱的一阶符箓。
他将这张来之不易的戊土护身符小心收起，与那几张匿踪符、灵觉符并排放置。这些都是他保命的底牌。
窗外的嘈杂声隐隐传来，夹杂着“快收拾东西”、“明天一早就走”、“去黑风城避避”之类的喊叫。李长寿走到窗边，只见街道上火光晃动，人影幢幢，不少修士拖家带口，行色匆匆，一副大难临头的模样。
“毒蟒化蛟……”李长寿目光微凝。若传闻为真，一头即将化蛟的毒蟒，其实力绝对超越了普通筑基，至少是假丹境界，甚至可能触摸到金丹边缘！这等存在一旦发狂，别说枯叶镇，就是方圆百里都可能化为绝地。
但他并未像其他人那般惊慌。其一，毒龙潭距离此地尚有数百里，那毒蟒未必会轻易离开自己的老巢。其二，越是混乱，对于善于隐匿和浑水摸鱼的他而言，未必不是机会。其三，也是最重要的一点，他身怀乙木精华，对毒瘴有着天然的克制，自保能力远胜寻常修士。
“不过，也不能完全不做准备。”他沉吟道。枯叶镇若真的人去楼空，变得毫无价值，他留在此地的意义也不大了。而且，大量修士外逃，很可能引来外界更强的关注，甚至宗门势力的介入，这对他隐藏身份不利。
他需要了解更多信息，判断局势，决定去留。
第二日，李长寿改变了深居简出的习惯，再次走上枯叶镇的街道。镇内果然冷清了许多，许多店铺都已关门歇业，只剩下一些实在无处可去或自恃实力、想要搏一把的亡命徒还在活动。
他来到镇中唯一一家还算热闹的酒馆——“瘴尾酒肆”。酒肆内烟雾缭绕，气味混杂，几名面容凶悍的修士正围坐一桌，低声交谈，气氛凝重。
李长寿要了一壶最便宜的劣酒，找了个角落坐下，默默倾听。
“……消息确认了，黑煞帮全军覆没，连帮主，那个炼气九层的家伙，也没能逃出来。”一个脸上带着刀疤的汉子沉声道。
“嘶……炼气九层都栽了？那畜生到底什么境界？”
“恐怕不止假丹那么简单！据说当时毒龙潭上空有雷云汇聚，那是化蛟天劫的前兆！那畜生是在借万瘴谷的毒瘴和地脉之力，强行冲击蛟龙之境！”
“天劫？！若是让它渡劫成功，成就毒蛟之身，这万瘴谷以后就是它的领地，谁还敢进来？”
“怕什么？天劫是那么好渡的？十有八九要灰飞烟灭！就算成功了，也必然元气大伤，正是我们捡便宜的时候！”一个独眼修士眼中闪烁着贪婪的光芒。
“捡便宜？就凭我们？去找死吗？”
“哼，单打独斗自然是送死，但若是联合起来呢？我已经联系了毒娘子和血狼团，他们也有意趁此机会，干一票大的！”
“联合？就你们这点人，够那毒蛟塞牙缝吗？”
“自然不止我们。听说‘鬼灵门’的人也得到消息，正在赶来的路上！那可是有金丹老祖坐镇的宗门！”
“鬼灵门？！”众人闻言，皆是一惊，随即神色各异，有的畏惧，有的则更加兴奋。
鬼灵门？李长寿心中一动。这是他第一次在此地听到宗门势力的名号。看来，毒蟒化蛟的消息，果然引来了真正的强者。局势变得更加复杂了。
他默默喝完杯中劣酒，留下酒资，起身离开了酒肆。
回到客栈，他仔细梳理着听到的信息。毒蟒化蛟，天劫将至，鬼灵门介入……这一切都预示着，万瘴谷即将迎来一场巨大的风暴。
对他而言，这既是巨大的危险，也潜藏着难以想象的机遇。
一头即将化蛟的毒蟒，其内丹、精血、筋骨，无一不是炼制高阶丹药、法器的顶级材料！尤其是其内丹，若能在其渡劫后最虚弱的时刻得手……那价值，恐怕远超他手中的乙木精华！
但这个念头只是一闪而过，便被他压下。太冒险了！金丹宗门都已介入，他一个炼气期修士卷入其中，与炮灰何异？
“稳妥起见，还是应该暂避锋芒。”他做出了决定。在风暴彻底爆发前，离开枯叶镇，找一个更安全的地方潜修，等风波过去再说。
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