炼气五层的灵力在经脉中奔腾流转，带来一种前所未有的充盈与掌控感。李长寿缓缓睁开双眼，屋内昏暗，唯有窗外透入的熹微晨光，昭示着新的一天到来。
他仔细体悟着自身的变化。丹田气海扩张了近半，灵力更加凝练浑厚，神识感知的范围和敏锐度也提升了不止一筹。若说之前的神识如同朦胧的烛火，此刻便似一盏风灯，照亮范围更广，对灵力波动的感知也更为清晰。他甚至能隐约“看”到空气中那些稀薄灵气如烟尘般飘荡的轨迹。
“终于……炼气五层了。”他低声自语，感受着力量增长带来的些许安心。但这安心转瞬即逝，取而代之的是更深的紧迫感。炼气五层，在外门或许已不算底层，但在金丹长老面前，依旧如同蝼蚁。更别提那潜在的敌人“玄冥宗”，以及冰澜仙子警告中提及的、至少需要金丹修为才能探寻的“太虚秘境”。
他收敛气息，将外显修为稳固在炼气四层初期。起身活动了一下筋骨，体内传来一阵轻微的爆鸣声，那是灵力充盈、肉身得到进一步淬炼的体现。
推开房门，外界带着凉意的清新空气涌入。外门区域似乎恢复了往日的秩序，弟子们行色匆匆，或前往讲法堂，或接取任务，或三两成群低声交谈。但李长寿敏锐地察觉到，在这看似平静的表面下，依旧潜藏着一种难以言喻的紧张氛围。巡逻的执事弟子数量并未减少，偶尔掠过的强大神识，也提醒着众人，那场风波并未真正过去。
他如同往常一样，先去了一趟百草阁点卯。
钱管事见到他，难得地露出了几分和颜悦色：“李师侄，伤势可痊愈了？”
“劳师叔挂念，已无大碍。”李长寿恭敬回道。
“嗯，无事便好。”钱管事捋了捋短须，压低声音道，“前几日宗门筛查，声势浩大，想必你也经历了。莫要惊慌，宗门如此，也是为杜绝后患。你只需安心做事，勤加修炼即可。”
“晚辈明白。”李长寿点头，心中却是一动。钱管事这话，看似安慰，实则也是一种试探和告诫。
“对了，”钱管事话锋一转，“你之前说欲钻研符箓，以求自保，进展如何？”
李长寿脸上适时地露出几分“赧然”与“执着”：“回师叔，符箓之道，博大精深，晚辈资质鲁钝，至今只能勉强绘制最低阶的火球符、御风符，成功率亦是低得可怜，让师叔见笑了。”
说着，他还从储物袋中取出几张歪歪扭扭、灵力波动微弱的“火球符”半成品，上面还有焦黑的痕迹，显然是失败多次的产物。
钱管事瞥了一眼，眼中闪过一丝不易察觉的轻蔑，随即笑道：“无妨，有此心便是好的。修真百艺，皆非易事，持之以恒，总有收获。阁内近日需处理一批新到的‘烈阳花’，此花性烈，处理时需以水灵力小心中和其火毒，颇为耗时，便交由你吧，也算磨砺一下你对灵力的控制。”
“多谢师叔！”李长寿脸上露出“感激”之色。烈阳花确实难处理，报酬也相对较高，钱管事此举，倒像是看他“可怜”，又念在他“忠心做事”的份上，给予的一点照顾。
接下任务，李长寿便如同一个真正沉迷于符箓与杂役的普通弟子，每日往返于住处与百草阁之间。白天在工坊小心翼翼地处理烈阳花，晚上则“废寝忘食”地练习绘制那些基础符箓，偶尔弄出点不大不小的动静，引得同屋弟子抱怨连连。
他完美的扮演着一个“努力但天赋有限”的底层弟子形象，将所有的锋芒与秘密，都深深隐藏在这层伪装之下。
暗中，他的修炼却从未停止。利用剩下的合气丹和那近百块下品灵石，他的修为在炼气五层的基础上稳步推进。对无名兽皮册的研究也更加深入，尤其是在“灵力感应”与“神识防护”方面，结合自身晋升后增强的神识，他隐隐感觉自己触摸到了某个门槛，似乎可以尝试制作效果更强的预警或防护符箓。
这一日，他正在处理烈阳花，指尖萦绕着柔和的水灵力，小心翼翼地剥离着花瓣上那灼热的火毒，忽然心有所感，抬头望向工坊门口。
只见林风一脸兴奋地跑了进来，四处张望，看到李长寿后，立刻快步走了过来。
“李师兄！大消息！天大的消息！”林风压抑着激动，声音却依旧带着颤抖。
李长寿手中动作不停，淡淡问道：“何事让林师弟如此兴奋？”
“是宗门对遗迹的处置结果出来了！”林风凑近，神秘兮兮地道，“听说宗门高层与那遗迹深处的恐怖存在达成了某种协议！那处遗迹，将被正式命名为‘煞渊’，作为宗门长期试炼之地，并由几位长老联手布下大阵，限制其内煞灵的活动范围，确保试炼弟子安全！”
“哦？”李长寿手中动作微微一顿。达成协议？限制煞灵？这倒是出乎他的意料。看来那暗金色骸骨或者说其残留的意志，并非完全无法沟通，而宗门也选择了更为稳妥的利用方式。
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