碎星矿脉入口处，往日荒凉景象不再。数十名气息精悍的内门弟子肃立两侧，更有一位金丹长老悬于半空，衣袂飘飘，无形的威压笼罩四方，令所有聚集于此的试炼弟子屏息凝神，不敢喧哗。
李长寿混在外门弟子的队伍中，一身标准的灰色采药服饰，背负药篓，腰间挂着百草阁配发的药锄与玉铲，看起来与周围那些手持刀剑、气息昂扬的战斗弟子格格不入。他低着头，将自身存在感降至最低，目光却悄然扫过人群。
外门百人，内门亦有数十，其中不乏炼气后期甚至筑基初期的气息。这些人，才是此次试炼的主力与竞争者。李长寿甚至看到了几个在小比中表现耀眼的面孔，他们神色倨傲，对身旁这些“采药杂役”投来毫不掩饰的轻蔑目光。
李长寿浑不在意，他的注意力更多放在那幽深的矿脉入口。那里被布下了更强的禁制光幕，流光溢彩，散发着令人心悸的波动。光幕之后，便是被宗门划定的“试炼区域”。
“肃静！”一位面容冷峻的执事长老上前，声如洪钟，“遗迹试炼，即刻开启！重申规则：试炼范围仅限于外围标记区域，不得擅闯核心禁地，违者废除修为，逐出宗门！试炼为期七日，期间生死各安天命！以采集资源、猎杀煞兽、发现传承为依据评定贡献！现在，依次入内！”
话音落下，内门弟子率先化作道道流光，穿过光幕，消失不见。随后是外门弟子，按照名单顺序，怀着激动与忐忑，快步涌入。
轮到李长寿时，他深吸一口气，感受到怀中（储物袋内）那枚灰白玉简传来一丝极其微弱的冰凉感，与光幕后的某个存在隐隐呼应。他不动声色，随着人流，一步踏入光幕。
熟悉的粘滞与挤压感传来，比上次从坍塌拱门潜入时弱了无数倍，但依旧让人不适。眼前景象变幻，再次回到了那昏暗、压抑，空气中弥漫着腥气与混乱低语的矿道之中。
不同的是，这次矿道两侧的岩壁上，被镶嵌了一些散发着柔和白光的萤石，照亮了前路，也驱散了几分阴森。地面上也多了许多新的标识，指引着试炼区域的方向。
“快！跟上！”
“别掉队！据说前面就有煞兽出没！”
“先去东三条岔路那边看看，听说那里残留的符文附近可能有灵植！”
队伍立刻分散开来，大部分外门弟子结成三五人的小队，朝着标识的方向快速推进，每个人都想抢占先机。
李长寿没有急于跟随大流。他辨认了一下方向，选择了一条相对冷清，但标识着可能存在“阴属性灵植”的岔路，不紧不慢地前行。他的首要任务是扮演好“采药弟子”的角色，顺便观察环境。
越往里走，光线愈发昏暗，岩壁上的萤石也变得稀疏。那股侵蚀神魂的煞气再次笼罩而来，低语声在耳边萦绕，试图扰乱心神。李长寿运转灵力护住识海，同时将一丝改良后的“聚”灵结构融入呼吸，虽无法主动吸收此地的混乱灵气，却能稍稍稳固自身，抵消部分煞气影响。
前行约莫一炷香时间，前方传来兵刃交击与呼喝之声，夹杂着某种野兽般的嘶吼。
李长寿脚步一顿，悄然靠近，藏身于一块巨岩之后。只见前方一处较为开阔的洞窟中，三名外门弟子正与两头形似猎豹、但通体由黑雾凝聚、双眼赤红的怪物激战！那便是“煞兽”，由遗迹中浓郁煞气与残魂怨念凝聚而成，没有实体，攻击却直伤神魂！
那三名弟子修为都在炼气四层左右，配合也算默契，刀光剑影不断斩向煞兽，但攻击落在黑雾之上，效果甚微，反而被煞兽的扑击和嘶吼扰得心神不宁，险象环生。
李长寿目光扫过战场边缘，发现了几株生长在岩缝中的、叶片呈暗紫色、散发着微弱荧光的植物。
“幽影花？”他认出这是玉简中记载的一种一阶灵植，喜阴煞环境，是炼制几种特殊丹药的辅料，价值不菲。
他心中微动，但没有立刻现身。那三名弟子显然无法快速解决煞兽，反而可能引来更多。他悄然取出药锄和玉铲，借着巨岩的掩护，从另一侧绕向那几株幽影花。
他的动作轻柔而迅捷，敛息符的效果让他的存在感降到最低。来到岩缝边，他熟练地运用药锄，小心地将三株品相完好的幽影花连根挖出，放入特制的玉盒中保存，整个过程无声无息。
就在他收取完最后一株时，战场那边异变陡生！
一头煞兽似乎被彻底激怒，猛地膨胀，化作一团更大的黑雾，发出刺耳的尖啸，如同无形之锤，狠狠撞向其中一名弟子的识海！
那弟子惨叫一声，手中长剑落地，抱头翻滚，七窍中渗出丝丝黑气！
“王师弟！”
“不好！快救他！”
另外两名弟子大惊失色，阵脚大乱。另一头煞兽趁机扑上，利爪般的黑雾扫向其中一人的咽喉！
眼看就要出现伤亡！
李长寿眉头微皱。同门见死不救，并非他的原则，但贸然出手，也可能暴露自身。他目光一扫，看到脚边有几块棱角尖锐的矿石。
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