这一日，他正在屋后练习新绘制的、效果为“制造短暂视觉扭曲”的半成品符箓（可视为低级幻术符的失败版本），钱管事派人来找他。
来到百草阁，钱管事屏退左右，神色有些严肃。
“李师侄，试炼之事，你可知晓？”
“晚辈已知。”李长寿恭敬回道。
“嗯。”钱管事点点头，“此次试炼，宗门颇为重视。我百草阁也需派遣弟子参与，主要负责试炼期间的灵药采集、辨识，以及基础救治。阁内几位丹师联名推荐了你。”
李长寿心中一动，丹师推荐？看来自己“处理药材的天赋”还是很有价值的。
“这是好事，也是责任。”钱管事看着他，“试炼区域虽在外围，但凶险未知。你修为尚浅，本不在首选之列。但陈丹师他们认为，你对药材特性敏感，或能发现一些常人难以察觉的稀有灵植，对宗门有益。你……可愿前往？”
李长寿瞬间明白了。这是让他以“技术人才”的身份参与试炼，风险相对较低，而且背靠百草阁，也算有一层保障。至于发现稀有灵植……或许他们更看重的是自己那份“运气”或者说“直觉”？
“承蒙陈师叔和各位师叔看重，晚辈愿往！”李长寿立刻表态。这正合他意！以一个相对安全、不起眼的身份进入遗迹，方便他暗中行事。
“好！”钱管事脸上露出笑容，取出一个玉瓶和一枚玉简，“这瓶‘清心丹’品质上乘，可助你抵御遗迹煞气。这枚玉简里记载了试炼区域可能出现的几种稀有灵植的图鉴与特性，你好生研习。另外，阁内会为你准备一套标准的采药工具和应急丹药。”
“多谢钱师叔！”李长寿接过丹药和玉简，心中稍定。有百草阁这层皮，很多事情会方便很多。
接下来的日子，李长寿一边刻苦修炼，一边研习那枚记载灵植的玉简，同时继续他的符箓研究。他将那改良后的“聚”灵结构尝试着微缩、固化，试图创造出一种能持续生效的“聚灵符”，虽然进展缓慢，但每一次尝试都让他对符文的认知更深。
终于，在试炼选拔开始的前三天，经过无数次失败，他成功绘制出了两张效果更胜“敛息符”的“潜影符”！此符激发后，能在短时间内极大降低自身存在感，并扭曲周围光线，形成视觉上的短暂隐匿，效果虽不及真正的隐身，但用于躲藏、潜行，已然足够！
握着这两张来之不易的“潜影符”，李长寿心中底气足了不少。
选拔之日，演武堂前再次人山人海。考核内容果然如传言般，测试修为、实战，以及在一个小型幻阵中坚持的时间（模拟煞气侵蚀）。
李长寿表现中规中矩，修为“炼气四层初期”，实战依靠“老六”技巧险胜一名同阶对手，幻阵中坚持的时间则靠着强大的心神韧性和对精神攻击的些许抗性（得益于矿脉经历和符文研究），勉强达标。
最终，他成功跻身百人外门试炼名单之中。而林风，则因为修为卡在炼气三层巅峰，遗憾落选。
名单公布，有人欢喜有人愁。
李长寿站在入选者的队伍中，目光扫过那些意气风发、摩拳擦掌的同门，又望了一眼远处云雾缭绕的碎星矿脉方向。
遗迹试炼，即将开启。
这一次，他不再是被动卷入，而是主动踏入这漩涡之中。
他摸了摸储物袋，里面装着兽皮册、玉简、潜影符、以及各种瓶瓶罐罐。
“准备好了吗？”他在心中自问。
答案是肯定的。
无论前方是机缘还是陷阱，他都要去闯一闯。以他李长寿的方式——于无声处听惊雷，在阴影中谋前程。
他的嘴角，勾起一抹微不可察的弧度。
试炼？此机，或可一争！
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