压力，瞬间给到了每一位新弟子。
同屋的另外三名少年，拿到功法后便迫不及待地开始打坐，试图尽快引气（他们中还有没引气的），或者冲击炼气二层。屋内灵气本就稀薄，几人争抢之下，更是显得捉襟见肘。
李长寿没有加入这种无谓的内卷。他仔细研读了一遍《青云炼气诀》，发现这功法中正平和，确实比他那本《引气基础详解》要系统和完善一些，但在效率上，似乎也高不到哪里去，而且同样强调循序渐进，忌讳冒进。
“稳扎稳打才是王道。”李长寿告诫自己。他没有急着修炼，而是先花了两天时间，将屋舍周围的环境摸了个遍，找到了一处位于屋后杂草丛生的偏僻角落，那里靠近山壁，灵气虽然同样稀薄，但胜在无人打扰。
然后，他才开始利用那几块下品灵石和自己琢磨出的最节省、最平稳的呼吸法门，默默修炼。
他并不追求速度，只求根基牢固，灵力凝实。每次修炼，都控制在不会引起太大灵气波动的程度。同时，他每天都会抽出时间，练习那本《引气基础详解》里附带的几个小法术——【驱尘术】（清洁）、【凝水术】（聚水）、【御风术】（轻微加速）。不求威力，只求熟练和……实用性。比如用驱尘术保持角落清洁，用凝水术解决饮水问题，用御风术加快赶路速度（逃命？）。
同屋的三人，见他每日“不务正业”，不是在外面瞎逛就是摆弄些没用的低级法术，修炼时气息也微弱得可怜，看向他的目光不禁带上了几分轻视。一个“灵根有瑕疵”的家伙，果然不上进。
李长寿对此乐见其成。
一个月时间很快过去。
考核日，那名外门执事冷着脸，用一面粗糙的测境石盘检测众人的修为。
“王虎，炼气一层巅峰，未达标！”
“赵明，炼气一层，未达标！”
“孙奇，炼气二层！达标，可免除本月杂役！”
……
“李长寿！”
李长寿上前，将手按在石盘上，暗中控制着体内那丝凝实了不少的灵力，缓缓注入。石盘亮起的光芒，稳定在炼气一层到二层之间的门槛上，既显示他有所进步，又恰好……没有突破。
“炼气一层顶峰，未达标！”执事面无表情地宣布，“李长寿，明日前往碎星矿脉报到！”
“是。”李长寿低头应道，脸上适当地流露出一丝“不甘”和“无奈”。
同屋那三个同样未达标的少年，看着李长寿“卡线”失败，有的同情，有的则暗自庆幸还好有比自己更差的。
……
碎星矿脉，位于青云宗势力范围的边缘，一处荒芜的山谷之中。
这里天空总是灰蒙蒙的，空气中弥漫着粉尘和一种淡淡的、令人不安的腥气。巨大的矿洞如同怪兽的巨口，深不见底。监工的弟子态度恶劣，动辄打骂。分配给他们的任务繁重，每日需上缴定量的“碎星石”原矿，那是一种蕴含微弱星辰之力的矿石，但开采极为困难，且长期接触，似乎会对神魂产生某种侵蚀。
李长寿被分到了一个据说“事故率”偏高的矿洞小组。小组算上他共五人，另外四人都是来了有一段时间的“老矿工”，个个面色麻木，眼神黯淡，很少交流。
李长寿没有抱怨，也没有试图讨好谁。他默默地观察着矿洞的结构，记住每一条岔路，留意着监工巡视的规律，以及……那几位老矿工偶尔流露出的、对矿洞深处某些区域的恐惧。
他开采矿石时，从不冒进，总是选择那些看似贫瘠、但结构相对稳固的矿壁。动作不快，但极其稳定有效，每日总能堪堪完成任务，不多不少。他利用【驱尘术】清理身上的矿尘，用【凝水术】补充水分，用那点微末的灵力时刻滋养身体，抵抗着那股无形的神魂侵蚀。
其他矿工累得如同死狗，他却总能保持一份相对的“整洁”和“清醒”。这引起了小组中一个名叫“林风”的年轻弟子的注意。林风比李长寿早来半个月，性子还有些跳脱，没被完全磨平。
“李师兄，你……你好像没那么累？”休息的间隙，林风凑过来，小声问道。
李长寿看了他一眼，这是个面容尚带稚气的少年，眼神中还残留着一丝对修仙的向往。他沉吟了一下，低声道：“采矿亦是修行。心浮气躁，徒耗气力。需感知矿脉纹理，顺势而为，方能省力。再者，灵力运转，需护持己身，尤其是灵台清明，抵御此地……煞气。”
他说的含糊，却点出了关键。采矿技巧和神魂防护。
林风听得眼睛一亮，仿佛抓住了救命稻草：“请师兄教我！”
李长寿看了看四周，确认无人注意，才压低声音，将一些粗浅的发力技巧、观察矿脉的心得，以及如何用灵力守护心神（主要是他自己瞎琢磨的笨办法）告诉了林风。末了，他神色“凝重”地告诫：“此法乃我偶然所悟，效果有限，且切记，不可深入矿洞东侧第三条岔路之后区域，我观那里……煞气尤重，恐有不祥。”
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