灰碱草丛边缘的夜晚并不平静。风穿过嶙峋的岩石，发出呜咽般的怪响，远处沙丘上偶尔传来不知名虫豸的窸窣，更添几分荒凉与不安。篝火的光芒在黑暗中顽强跳跃，映照着守夜人警惕的脸庞。
萧凛没有沉睡，只是闭目假寐，大部分心神都沉入识海，一边以星轨推演术缓慢恢复精神，一边反复观想那幅星图，将明日要探索的岩石迷宫区域与星图细节一一印证。怀中的碎片传递着稳定的暖意，腰间的镇魂铜钱散发着清凉，一热一凉，竟让他因透支而刺痛的识海维持着一种微妙的平衡。
后半夜，月华兽忽然变得有些焦躁，它抬起头，淡银色的眼眸在黑暗中闪烁着微光，鼻翼不断翕动，望向岩石迷宫的方向，喉咙里发出低沉的、带着警告意味的咕噜声。
几乎同时，负责守夜的苏玉妍也猛地站起身，手中扣紧了短镖，低声道：“有动静！”
萧凛立刻睁开眼，所有假寐的人也都瞬间惊醒，握紧了身边的武器。
黑暗中，从岩石迷宫的方向，传来了细微但密集的脚步声，以及金属与岩石轻微刮擦的声响！人数不少，而且行动间带着一股毫不掩饰的剽悍与戾气。
“点火把！”萧凛低喝。
几名护卫迅速将准备好的、浸了油脂的枯枝点燃，数支火把亮起，驱散了营地周围的黑暗。
火光映照下，只见二十几个身影从岩石的阴影中缓缓走了出来，呈半圆形将他们包围。这些人个个身材精悍，皮肤黝黑粗糙，穿着混杂了皮甲和粗布的衣物，头上包裹着防沙的头巾，只露出一双双在火光下闪烁着贪婪与凶光的眼睛。他们手中的兵器也五花八门，有弯刀，有铁钩，有镶嵌着骨刺的棍棒，甚至还有人腰间挂着几个灰扑扑的、不知用途的皮囊。
为首一人，个头不高，却异常壮实，脸上有一道狰狞的刀疤从额角划到下颌，让他原本就凶恶的面容更显可怖。他手中提着一把沉重的、带着放血槽的鬼头刀，目光如同毒蛇般扫过萧凛等人，尤其在看到他们腰间鼓鼓的水囊和相对“整齐”的装备时，眼中贪婪之色大盛。
“嘿，没想到这鸟不拉屎的地方，还能碰到肥羊？”刀疤脸咧嘴一笑，露出满口黄牙，声音沙哑难听，“把水、吃的，还有那个女人留下，爷爷们可以发发慈悲，给你们留个全尸。”
沙匪！这片沙海中如同鬣狗般的掠食者！
众人心头一沉。这些沙匪常年在死亡线上挣扎，个个心狠手辣，实战经验丰富，远比之前遇到的妖物更难对付。而且他们人数占优，己方却有两人重伤，形势极其不利。
赵莽怒吼一声，挣扎着想站起，却被背上的剧痛牵扯，闷哼一声，额头渗出冷汗。苏玉妍面色冰寒，短镖蓄势待发，但面对这么多敌人，她的镖也显得杯水车薪。
萧凛上前一步，将青霖和周管事护在身后，目光平静地看着那刀疤脸，心中急速盘算。硬拼，胜算渺茫。只能智取，或者……震慑。
“各位好汉，”萧凛开口，声音不高，却带着一种奇异的穿透力，在夜风中清晰传入每个沙匪耳中，“我等只是路过，补给有限，恐怕入不了各位的眼。行个方便，他日必有厚报。”
“厚报？”刀疤脸嗤笑一声，鬼头刀指向萧凛，“老子只要现成的！少废话，动手！”
他身后那些沙匪发出一阵怪叫，就要一拥而上。
就在此时，萧凛猛地将精神力注入腰间的镇魂铜钱！同时，另一只手悄然握住了怀中的蜃楼木！
“嗡！”
镇魂铜钱再次爆发出淡金光芒，虽然范围不如在葬骨隘时广阔，但那中正平和的煌然之气，对于这些常年行走在杀戮与死亡边缘、心神早已被戾气侵蚀的沙匪而言，却如同烈日灼烧阴魂！
冲在最前面的几个沙匪只觉得脑中一懵，那股支撑他们行凶斗狠的戾气仿佛被浇了一盆冰水，动作不由自主地一滞，眼中闪过一丝茫然与不适。
而与此同时，蜃楼木的力量也被萧凛催发到极致！扭曲的光影以他为中心扩散，笼罩了前方大片区域！
在那些沙匪的眼中，眼前的景象骤然变得诡异无比！那个为首的青衫少年身影忽然变得模糊不清，仿佛融入了四周的黑暗与火光之中。而他身后的篝火猛地膨胀、扭曲，化作张牙舞爪的巨大火魔！两侧的岩石仿佛活了过来，变成一头头匍匐欲扑的狰狞怪兽！甚至连他们身边的同伴，样子都开始变得古怪而陌生！
“妖……妖法！”
“怎么回事？！”
沙匪们顿时陷入了一片混乱，惊疑不定地停下脚步，挥舞着兵器对着空气胡乱劈砍，有些人甚至因为幻象中对同伴的攻击而互相戒备、推搡起来。
刀疤脸也是脸色剧变，他虽凶悍，却也从未见过如此诡异的手段。他强自镇定，怒吼道：“别慌！是幻术！给我找出那小子，宰了他！”
然而，在镇魂铜钱的光芒干扰和蜃楼木制造的逼真幻象双重作用下，他的命令效果甚微。沙匪们如同无头苍蝇，在原地打转。
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