第八十五章：东行初程
车轮碾过官道上被秋雨打湿的落叶，发出沉闷而规律的声响。商队离开了落霞城地界，沿着通往东方“天枢城”的宽阔官道迤逦而行。秋日的阳光失去了夏日的酷烈，变得温和而疏离，透过马车的窗格，在萧凛略显苍白的脸上投下斑驳的光影。
车厢内布置简洁，却处处透着苏家的底蕴。柔软的兽皮坐垫，固定好的小几，甚至还有一个小型的冰凝符阵，维持着适宜的温度。萧凛靠坐在窗边，双目微阖，看似在假寐，实则神识内敛，正以那独特的方式，引导着灵契意念，持续温养着体内那些依旧脆弱的经脉。
三个月的闭关，他勉强将修为稳定在炼气三层，并重塑了修行根基，但距离彻底恢复还差得远。生命本源的亏损如同一个无形的漏斗，时刻蚕食着他的精力，让他比常人更容易感到疲惫。这使得他不得不珍惜每一刻可以用来调息的时间。
苏玉妍坐在他对面，手中拿着一卷商路舆图，时而抬头看向窗外，确认着方位。她换上了一身便于行动的青色棉布裙，发髻简单挽起，脸上做了些修饰，掩去了几分过于出众的容貌，看上去像是个跟着商队历练的富家小姐，唯有那双沉静的眼眸，偶尔闪过的锐利，显露出不凡。
青霖则安静地坐在角落，怀里依旧抱着她那用软布精心包裹的“星火之种”，小脸上带着初次远行的新奇与一丝不易察觉的紧张。她的目光大部分时间都落在萧凛身上，仿佛只要看着他，便能感到安心。
商队规模不小，除了装载货物的驼马大车，还有二十余名精悍护卫，以及十多名经验丰富的伙计。带队的是苏家一位旁支出身、却能力出众的新任大管事，姓周，约莫四十岁年纪，面容精干，眼神灵活。他只知道此行是大小姐亲自交代的重要任务，护送的“货物”非同一般，却并不清楚萧凛三人的真实身份和目的。
行程起初颇为顺利。官道平坦，秋高气爽，沿途每隔数十里便有驿站或小镇可供歇脚补充。周管事经验老道，将商队打理得井井有条，护卫们也警惕尽职。
萧凛乐得清静，大部分时间都留在马车内调息。只有在队伍停下休整时，他才会下车活动筋骨，顺便观察周围环境。他注意到，越是往东，空气中的灵气似乎越发稀薄，远不如南荒边缘和落霞城一带。而沿途遇到的修士，修为也普遍不高，炼气中期已算好手，筑基更是难得一见。
“禹洲广袤，灵气分布并不均匀。”苏玉妍看出他的疑惑，轻声解释道，“落霞城毗邻坠星山脉，虽受其害，但也得了些许山脉散逸的灵气滋养。而我们现在所处的‘东流州’，地势平坦，人口稠密，灵脉稀少，是典型的凡人聚居之地，修行之风不盛。”
萧凛了然。这让他更加意识到自身修为的重要性。在这灵气稀薄之地，一旦灵力耗尽，恢复起来将比在落霞城困难数倍。
数日之后，商队进入了一片名为“黑风岭”的连绵山区。据周管事说，此地山势险峻，林深路险，是通往天枢城路上最后一处险地，常有山匪出没。
果然，一进入山区，气氛便陡然紧张起来。护卫们纷纷握紧了兵刃，眼神警惕地扫视着道路两旁茂密的丛林。连拉车的驮马也变得有些焦躁不安，不时打着响鼻。
萧凛也提高了警觉，神识如同无形的蛛网，悄然向外延伸。虽然受修为所限，覆盖范围不大，但足以感知到附近是否有埋伏的杀气。
第一天在紧张中平安度过。
第二天午后，商队行至一处两山夹峙的狭窄谷地。谷中光线昏暗，乱石嶙峋，仅容两辆马车并行。
“大家小心！此地易设埋伏！”周管事高声提醒，声音在谷中回荡。
护卫们立刻收缩队形，将装载重要物资和萧凛所在的马车护在中央。
就在队伍行至谷地中段时，异变突生！
咻！咻！咻！
尖锐的破空声从两侧山壁响起！数十支劲弩夹杂着淬毒的箭矢，如同飞蝗般射向商队！
“敌袭！举盾！”周管事临危不乱，厉声大喝！
训练有素的护卫们瞬间举起随身携带的包铁木盾，叮叮当当的撞击声如同爆豆般响起！大部分箭矢被盾牌挡住，但仍有两名护卫反应稍慢，被弩箭射中，惨叫着倒地！
“结圆阵！保护马车！”周管事目眦欲裂，挥舞着长刀格开射来的箭矢。
几乎在箭雨发出的同时，两侧山壁上呼啦啦涌出上百名穿着杂乱皮甲、手持各式兵刃的山匪，嗷嗷叫着冲下山坡，如同潮水般向商队扑来！为首几名匪首，身上赫然散发着炼气中期的灵力波动！
“杀光他们！抢了货物！”一个独眼匪首狞笑着，手中鬼头刀带着恶风，直劈周管事！
“保护大小姐！”周管事怒吼一声，迎了上去，与那独眼匪首战在一处。其他护卫也纷纷与扑上来的山匪厮杀起来，一时间，狭窄的谷地中刀光剑影，血肉横飞，惨叫声、兵刃碰撞声不绝于耳！
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