冰冷，刺骨的冰冷，然后是窒息。
萧凛在混沌中挣扎，仿佛又回到了葬星湖底。但这一次，水流的力量更加狂暴，如同无数只无形的手，将他拖拽、翻滚、撞击。他试图划水，但身体沉重得像灌了铅，灵力枯竭，伤口在河水的冲刷下传来撕裂般的剧痛。
意识如同风中的残烛，明灭不定。他只能本能地蜷缩身体，护住头部，任凭激流将他带向未知的下游。
不知过了多久，仿佛一个世纪那么漫长，水流的速度渐渐缓了下来。他感觉自己被冲到了一片相对平静的浅滩，后背抵上了粗糙的鹅卵石。
求生的欲望支撑着他，用尽最后一丝力气，手脚并用地从水里爬了出来，瘫倒在岸边冰冷的石滩上。他剧烈地咳嗽着，吐出呛入的河水，混着血丝。阳光透过茂密的树冠，洒下斑驳的光点，刺得他睁不开眼。
他还活着。
这个认知让他紧绷的神经瞬间松弛，强烈的疲惫和伤痛如同潮水般将他淹没。他甚至来不及观察周围环境，便眼前一黑，彻底失去了知觉。
……
再次恢复意识时，首先感受到的是温暖。
身下是干燥柔软的干草铺成的垫子，身上盖着一件带有淡淡草木清香的粗糙布毯。肋下和后背的伤口处传来清凉之感，似乎被敷上了草药，虽然依旧疼痛，但那股阴寒的邪力侵蚀感被压制住了。
他猛地睁开眼，警惕地打量四周。
这是一个简陋却干净的山洞，不大，约莫丈许见方。洞壁光滑，似乎是天然形成后又经人工修整。洞口悬挂着一张用藤条和宽大树叶编成的帘子，遮挡了部分光线，也隔绝了外面的风雨声——他这时才注意到，外面正下着淅淅沥沥的小雨。
山洞里除了他身下的草垫，只有一个用石头垒成的简易灶台，上面放着一个陶罐，散发着若有若无的药香。角落里堆着一些干柴和几个用葫芦做成的水瓢。
他检查自身：湿透的衣服已被换下，穿着一身略显宽大、但干净柔软的灰色粗布衣裤。伤口被仔细清洗过，敷着捣碎的绿色草药。随身物品——黑色戒指、储物指环、短剑、以及那块用破布包裹着的石板碎片，都整齐地放在他枕边。
是谁救了他？
萧凛心中疑虑丛生。在这南荒深处，人迹罕至，救他的会是普通人吗？还是……别的什么存在？他悄悄运转了一下灵力，虽然依旧滞涩，但经脉中的邪气确实被有效压制了，这敷伤的草药绝非寻常。
他尝试坐起身，动作牵动了伤口，让他忍不住吸了口凉气。
就在这时，洞口的叶帘被轻轻掀开，一个身影走了进来。
借着透入的光线，萧凛看清了来人的模样。那是一个女子，年纪看起来不大，约莫二八年华，穿着一身同样材质的灰色布衣，身形纤细。她的皮肤是健康的小麦色，五官清秀，一双眼睛尤其明亮，如同山涧的清泉，带着一种不谙世事的纯净。她的头发很长，用一根简单的木簪绾在脑后，几缕发丝垂在颊边，更添几分柔美。
她手里端着一个木碗，里面是冒着热气的肉汤，香气扑鼻。
看到萧凛醒来，她脸上露出惊喜的笑容，快步走过来，将木碗放在一旁的石头上，然后用一种轻柔而略带生涩的语调说道：“你……醒了？感觉好些了吗？”
她的语言有些古怪，发音与萧凛所知的禹洲通用语略有不同，带着一种古老的口音，但勉强能听懂。
萧凛没有放松警惕，微微点头，声音沙哑地道：“多谢姑娘相救。这里是……”
“这里是幽谷。”女子似乎不太擅长与陌生人交流，有些腼腆地低下头，指了指外面，“我和爷爷住在这里。是爷爷在溪边发现你的，你伤得很重。”
幽谷？爷爷？萧凛心中一动。这名字听起来像是一处与世隔绝的避世之地。
“在下萧凛，不知姑娘如何称呼？救命之恩，没齿难忘。”他抱拳道，动作依旧谨慎。
“我叫云芷。”女子抬起头，清澈的眼睛看着萧凛，“你不用谢我，是爷爷救的你。他懂医术。”她将木碗往前推了推，“你昏迷两天了，先喝点汤吧，是爷爷熬的药膳，对恢复力气有好处。”
萧凛确实饥肠辘辘，闻到肉香，胃里更是如同火烧。但他没有立刻去接，而是试探着问道：“云芷姑娘，这南荒深处凶险异常，不知你们为何会居住在此？外面……可还有黑煞教的人搜寻？”
“黑煞教？”云芷眨了眨眼，脸上露出困惑的神色，摇了摇头，“我不知道什么黑煞教。我和爷爷一直住在这里，很久很久了。爷爷说，外面很乱，不让我出去。”她指了指洞口，“谷口有爷爷布置的阵法，外面的人……一般找不到这里的。”
一直住在这里？与世隔绝？阵法？
萧凛心中震惊更甚。这“幽谷”恐怕非同一般。能在这南荒深处开辟一处避世之地，并布下连黑煞教都难以发现的阵法，云芷的爷爷绝非等闲之辈。
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