突破至炼气二层，五感愈发敏锐，体内气流如溪，奔涌不息。萧凛钻出水帘，踏入晨雾弥漫的丛林，恍如新生。
他需要食物，更需要信息。这南荒绝非善地，但也可能藏着机遇。
此次外出，他目标明确：狩猎足以支撑数日的肉食，探寻附近是否有其他人类活动的痕迹，尤其是……青云门。
身形在林间掠动，悄无声息。炼气二层的身法远胜从前，纵跃间更显灵动。很快，他凭借强化后的视觉和听觉，发现了一头正在溪边饮水的麂子。
短刀出鞘，寒光一闪。气流灌注手臂，刀锋破空，精准地没入麂子脖颈。一击毙命。
处理完猎物，他将大部分肉用宽大的树叶包裹，藏于隐秘树洞，只取一部分带回。随即，他登上附近最高的一棵古树，极目远眺。
东方，是来的方向，瘴气隐隐。南方，山峦叠嶂，更深更幽。西方，地势渐缓，似有河谷。北方，则是抚州城，暂时不能回。
他的目光落在西方。那里植被似乎略有不同，空气中隐约飘来一丝淡淡的、不同于瘴气的药草清香。
有灵植？或是有人种植？
心中一动，他决定前往查探。
小心翼翼前行约莫一个时辰，穿过一片茂密藤蔓，眼前豁然开朗。
一个不大的山谷呈现眼前，谷中温暖湿润，灵气竟比外界浓郁数倍！谷底开垦出几片整齐的药田，种植着各种奇花异草，虽大多品阶不高，但长势喜人。一条小溪潺潺流过，几间简陋的茅屋点缀其间。
药田旁，一个穿着粗布衣裳、头发花白的老者正佝偻着腰，小心地给一株泛着蓝光的草药浇水。旁边还有个十一二岁的少年，正笨拙地练习着一套粗浅的拳法。
不是黑煞教徒，也不像青云门那般气势凌人。倒像是……隐居于此的药农？
萧凛没有贸然现身，潜伏在谷口茂密的灌木丛后，仔细观察。
老者动作缓慢，但手法极其稳健，对每一株草药都呵护备至。那少年拳法虽然稚嫩，却一板一眼，十分认真。谷内气氛宁静祥和。
观察了半个时辰，未见异常。萧凛心中稍定，或许可以尝试接触。他需要了解这片地域的情况，也需要稳定的食物和药品来源。
他整理了一下衣衫，尽量让自己看起来不那么具有威胁性，然后缓步走出灌木丛。
他的出现，立刻引起了老者和少年的注意。
少年停下拳法，警惕地跑到老者身边，握紧了小拳头。老者则缓缓直起腰，浑浊却清明的眼睛看向萧凛，带着审视，却并无太多惧色。
“晚辈萧凛，误入此地，并无恶意。”萧凛在距离十步远处停下，抱拳行礼，语气诚恳，“见此处药田精美，前辈定然是位高人，特来拜见。”
老者打量了他一番，目光在他虽然破旧却难掩锐气的眉眼和腰间短刀上停留片刻，缓缓开口，声音沙哑却平和：“高人谈不上，一个躲在此地等死的老药农罢了。小子，你从哪来？这南荒深处，可不是游玩的地方。”
“从北边来，遇了祸事，不得已逃入此地。”萧凛半真半假道，“与同伴失散，勉强求生。”
“北边……”老者眼中闪过一丝了然，似乎对那边的混乱有所耳闻。他指了指旁边的石凳，“坐吧。阿宝，去倒碗水来。”
那叫阿宝的少年应了一声，跑回茅屋。
萧凛依言坐下，心中稍安。老者态度还算友善。
“老夫姓木，村里人都叫我木老头。”老者也在对面坐下，“这青藤谷就我和孙子两人。你既然来了，也算缘分。不过，谷里规矩，不养闲人，也不惹麻烦。”
话里的意思很明白：可以暂时容身，但要付出劳动，并且不能带来危险。
萧凛立刻道：“晚辈略通些拳脚，可以帮忙做些力气活，狩猎看守皆可。只求一处遮风避雨之地，些许果腹之物。”
这时阿宝端了水出来，好奇地打量着萧凛。
木老头接过水碗，递给萧凛，沉吟片刻：“看你气息，似乎刚踏入炼气不久？根基倒还算扎实。”
萧凛心中微惊，这木老头眼光好毒！自己并未运转灵力，竟被他一眼看穿修为。看来绝非普通药农那么简单。
“前辈慧眼。”萧凛不动声色。
“嗯。”木老头点点头，“谷口往西三里，有一片铁木林，林中常有‘钢鬃野猪’出没，其獠牙是味不错的药材，但皮糙肉厚，颇为难缠。你若能独自猎杀一头回来，便可留在谷中，平日里帮老夫打理药田，保你衣食无忧。如何？”
这是考验。
钢鬃野猪，一听就不是善茬。但这也是展示实力、获取信任的机会。
萧凛没有犹豫，起身抱拳：“晚辈这就去试试。”
离开青藤谷，按照木老头指的方向，果然找到一片树木质地异常坚硬的林子。林中不时传来吭哧声和树木被撞动的声响。
萧凛潜伏下来，很快发现了一头正在啃食树根的钢鬃野猪。这畜生体型壮硕如小牛，浑身长满钢针般的硬毛，两根弯曲的獠牙闪着寒光，气息凶悍，堪比炼气一二层的修士。
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