南海的季风裹挟着咸涩水汽，在程远的睫毛上凝结成细小水珠。26岁的他将护目镜又紧了紧，指腹摩挲着潜水服上的中国海洋考古队徽章，金属质感在掌心微微发烫。这是他参与探索号科考船项目的第三个年头，每次出海前的紧张与期待，都像潮水般在胸腔翻涌。
程远，准备下潜了。队长老陈的声音透过甲板广播传来，带着常年被海风磨砺出的沙哑。程远抬头望向舷窗外，阳光将海面切割成无数闪烁的碎银，不远处的珊瑚礁在浅水区投下斑驳暗影，像大地在海面绘出的神秘图腾。
穿戴装备时，程远的指尖触到潜水服内袋里那张泛黄的剪报——是爷爷年轻时参与打捞宋代南海一号沉船的新闻报道。作为考古世家的第三代，他从小听着海底宝藏的故事长大，此刻深海的召唤愈发清晰。顺着锈迹斑斑的铁梯下潜，冰凉的海水漫过脖颈的瞬间，世界突然安静下来，只剩下呼吸面罩规律的气流声。
深度计的数字不断跳动，30米处的海底呈现出奇异的蓝绿色调。程远的头灯扫过摇曳的海扇和穿梭的雀鲷，忽然在二十米外的海床上捕捉到一道灰黑色阴影。他屏住呼吸打出手势，气泡在面罩前升腾成一串晶莹的问号。
靠近后，腐烂的船板与缠绕的海藻构成令人震撼的画面。船体虽已残破，但龙骨结构仍保持着威严的弧度，仿佛在诉说昔日乘风破浪的辉煌。程远将水下摄像机调整到微距模式，镜头扫过船舷时，一块凸起的木板引起了他的注意。淤泥覆盖下隐约可见雕刻痕迹，他掏出特制的软毛刷，动作轻得像在擦拭一件传世珍宝。
龙形图案逐渐显现，五爪舒展的姿态带着明代官船特有的威严。程远的心跳陡然加快，防水对讲机里传来急促的喘息声：老陈！可能是郑和船队的船只！话音未落，身边水流突然剧烈搅动，一道灰影从视野边缘掠过。
六米长的白鳍鲨缓缓游过，冷冽的目光扫过程远面罩。他攥紧采样钳的手心渗出冷汗，想起培训时的教导：保持静止，不要直视。鲨鱼最终只是绕着沉船转了半圈，尾鳍掀起的暗流却将几枚铜钱从船板缝隙中卷出，在光束中划出金色的弧线。
回到船舱，程远浑身湿透地挤在数据分析室。老陈将视频投影在舱壁，龙纹在晃动的光斑中仿佛活了过来。明代官船的特征很明显，但还需要更多证据。老陈推了推起雾的眼镜，镜片后的眼睛却亮得惊人，明天开始系统勘探，重点找船牌、瓷器和纪年款识。
接下来的七天，考古队像一群深海工蚁。程远每天背着二十公斤的装备下潜，在海藻丛中寻找蛛丝马迹。终于在船尾舱室，他的金属探测器发出尖锐鸣叫。拨开缠结的藤壶，半块石碑露出真容，永乐十五年的字样在海底沉睡六百年后，终于重见天日。
暮色中的南海被染成葡萄酒色，程远倚着栏杆擦拭护目镜。远处的渔火星星点点，让他想起爷爷说过的话：每艘沉船都是时间胶囊，藏着改变历史认知的钥匙。此刻那把钥匙，或许正躺在他身后的恒温舱里，等待破译。
探索号停靠在忘忧岛避风的第七天，程远终于脱下紧绷的潜水服，换上轻便的亚麻衬衫。这座被椰林环抱的小岛像块翡翠，镶嵌在南海的绸缎上。浪花舔舐着沙滩，留下细碎的贝壳，空气中浮动着鸡蛋花的甜香。
在岛民开的海鲜排档，程远遇见了林薇。她穿着淡蓝色的棉布裙，正在教几个孩子辨认海螺。当她转身时，阳光穿过她发间的鸡蛋花，在脸上投下温柔的光晕。这些是宝螺，郑和船队的水手会用它们当货币。她的声音像清泉叮咚，而这个唐冠螺，传说能听见海底古城的歌声。
程远鬼使神差地在长木桌旁坐下，贝壳标本在他面前摊开：能教我辨认这些吗？林薇抬头，眼中闪过惊喜：你也是海洋爱好者？不等他回答，她已拿起一枚虎斑贝，看这个纹路，像不像古代航海图上的等高线？
两人沿着潮水线漫步时，林薇指着远处嶙峋的礁石群：退潮后那里会露出神秘的潮间带，藏着会变色的螃蟹和发光的海藻。程远注意到她发梢沾着的海盐结晶，在阳光下闪着细碎的光，突然想起古籍里沧海遗珠的意象。
当林薇说起海底古城的传说时，程远的职业敏感被瞬间点燃。老一辈说，古城里有会说话的青铜钟，每次台风来临时就会敲响。她蹲下身捡起半片陶片，边缘的莲花纹让程远瞳孔微缩——那分明是唐代越窑的典型纹饰。
这片陶片...能给我研究下吗？他尽量让语气显得随意。林薇眨眨眼，将陶片放进他掌心：原来你是考古学家！我就说看沉船资料时的眼神不一样。海风掀起她的裙摆，露出小腿上淡青色的血管，像蜿蜒的海岸线。
接下来的日子，程远的笔记本里除了考古记录，多了许多陌生的植物图谱。林薇带他认识能止血的海芙蓉，教他用椰子叶编织鱼篓。在灯塔下看星象时，她指着银河说：我们岛民把南十字星叫做航海者的灯笼，郑和船队就是靠着它找到回家的路。
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