八月的烈阳，如同楚霸王项羽的目光，灼烧着成皋故地的每一寸土地。汜水河畔的垂柳耷拉着焦黄的叶片，连蝉鸣都带着几分嘶哑的无力。
空气中弥漫着尘土、汗水和一种无形的焦躁。刘邦站在行辕的望楼上，额角的汗水顺着鬓角流下，他却浑然不觉，只是死死盯着汜水对岸那片黑沉沉的楚军大营。
那面绣着巨大“项”字的帅旗，如同不败的图腾，在热浪中微微扭曲。更让刘邦心悸的，是旗下那道偶尔出现的，戴着玄铁面具的身影。
即便相隔遥远，那道身影也仿佛带着实质般的压迫感，让刘邦的呼吸都不自觉地急促起来。
“打不动，根本打不动……”他收回目光，喃喃自语，手指无意识地揉着发胀的太阳穴。行辕内虽置有冰鉴，丝丝凉气却驱不散他心头的烦闷。
他像一头被困在笼中的狐狸，焦躁地踱着步，目光却不时飘向东南方向——那是楚地后方的广袤区域。
“项籍那厮，守着成皋就像一头蹲着的猛虎，光是看着就让人心里发毛。”他对身旁默立如影子般的陈平说道，语气里带着市井小民面对庞然大物时的本能忌惮，“正面硬碰，咱们这身板，经不起他几巴掌。”
忽然，他脚步一顿，眼中闪过一丝精明的光彩，如同赌徒发现了对手筹码堆里的破绽。
“对了！彭越！那个在水泽里蹦跶的泥鳅！”刘邦猛地站定，一巴掌拍在案几上，震得竹简哗啦作响，“上次他搅和下邳，差点断了项羽的粮道，效果出奇的好！咱们得给他再加把火，让项羽这头猛虎，回头去挠挠自己的痒处！”
“刘贾！卢绾！”他扬声喊道，声音里透着一股抓住救命稻草般的急切。
刘邦看着他们，脸上露出了那种市井豪杰结交朋党时常有的、混合着江湖义气与精明算计的复杂表情。
这表情里既有对老兄弟的推心置腹，也藏着一丝事成之后利益该如何分配的权衡。
“你们，点齐两万精锐，不要声张，悄悄深入楚地，去和彭越会合。”
他压低了声音，身体微微前倾，如同在策划一次关键的市井斗殴，眼神里闪烁着抓住对手破绽时的锐利光芒，“告诉彭越，放手去干！粮草、兵器，寡人给他补充！就是要闹得项羽后院起火，不得安宁！他烧得越旺，寡人这里就越轻松！”
此时的彭越，正活动在梁地的湖泊沼泽与密林之间。这里水网纵横，芦荡深深，是他的天然猎场。
夏末的沼泽蒸腾着湿热的水汽，蚊蚋成群，但对于彭越和他的部下而言，这恶劣的环境却是最安全的屏障。
他曾是巨野泽中的渔家子，因秦末乱世而啸聚山林水泽，凭借过人的勇力和机敏，成为一方豪强。
项羽分封诸侯时，却将他这个拥有数万部众、屡立战功的“游击专家”彻底遗忘，这成了彭越心中一根深深的刺。他对这片魏国故土有着天然的亲近感，更有着强烈的、被压抑的占有欲。
“若不是项籍小儿分封不公，我彭越何至于至今仍被视作流寇盗贼？”他常常在夜深人静时，抚摸着麾下将士粗糙的战甲，心中涌起不甘的怒火。然而，比这怒火更炽烈的，是数月前在下邳城外那场惨败留下的、如同烙印般的恐惧。
得到刘邦派来的两万生力军和源源不断的物资补给，像一股强劲的风，暂时吹散了他心头的阴霾，也再次撩拨起他蛰伏的野心。
看着麾下骤然壮大的队伍和堆积如山的粮秣兵器，彭越那颗因失败而一度收敛的雄心，又开始不安分地跳动起来。他需要胜利，需要地盘，需要向天下人证明，他彭越绝非只能龟缩于水泽的流寇！
在一个闷热的夜晚，沼泽深处的临时营寨中，火把噼啪作响，映照着彭越阴晴不定的脸。他召集心腹将领，手指在粗糙的兽皮地图上重重划过，最终停留在睢阳、外黄等大城的名号上。
“兄弟们！”彭越的声音因激动而有些沙哑，但细听之下，似乎还隐藏着一丝不易察觉的颤抖，“汉王信重我等，粮草兵员，倾力支持！我们再也不能满足于小打小闹，劫掠几个粮队，骚扰几个村落了！我们要让楚人知道，这梁地，究竟是谁的天下！”
他猛地一拳砸在地图上，眼中燃烧着混合了野心、复仇与某种急于证明自己的火焰：“攻城！拔寨！拿下睢阳、外黄！把楚人的旗帜，从这片土地上彻底拔掉！”
得到了汉军精锐补充的彭越部队，如同注入猛火的滚油，战斗力飙升。他们不再满足于游击骚扰，开始展现出惊人的攻坚能力。睢阳、外黄等十七座城池，在彭越狂风扫落叶般的攻势下接连易主。
楚地后方彻底震动，彭越的威名如同瘟疫般迅速传播，甚至开始有零星的魏国遗老前来投靠，口中称着“魏王”。
捷报一次次传回彭越手中，他在狂喜之余，心底那源自下邳的寒意却愈发清晰。庆功宴上，觥筹交错，欢声雷动，他却常常在酒酣耳热之际，眼前闪过那夜下邳城外的惨烈景象——那道戴着玄铁面具、如同杀神般的身影，那柄轻易劈开他麾下骑将的霸王戟，那一声震得他虎口崩裂、兵刃几乎脱手的金铁交鸣！
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