翌日,巨野泽东滩。
天边刚刚泛起鱼肚白,稀薄的晨光艰难地穿透浓雾,照亮了滩涂上歪歪扭扭站着的几十号人。
彭越拄着他那柄厚背短刀,如同礁石般立在最前方,身后站着十几个心腹死士,个个面色冷峻。
卯时初刻已过,滩上稀稀拉拉只来了不到一半人。又过了约莫一刻钟,才陆陆续续有人打着哈欠,骂骂咧咧地从芦苇荡里钻出来。
最后,一个绰号“滚刀肉”的莽汉,光着膀子,揉着惺忪睡眼,嘴里还叼着半截草根,晃晃悠悠地踱到滩边,看到彭越,还咧嘴一笑:“哟,大哥,早啊!兄弟们起晚了点,莫怪莫怪!”
彭越的目光越过众人,死死钉在“滚刀肉”身上。他缓缓抬起手,指向这个最晚到的家伙,声音不高,却如同惊雷炸响在每一个人的耳边:
“时辰已过!依令,当斩!”
哄笑声戛然而止。所有人都像被掐住了脖子,难以置信地看着彭越。
“滚刀肉”脸上的笑容僵住,随即变成不屑和恼怒:“彭越!你他妈真拿自己当根葱了?老子就晚了一小会儿,你敢动我?兄弟们,你们说……”他试图鼓噪。
话音未落!
一道匹练般的寒光骤然亮起!
彭越的身影如同鬼魅般欺近!他手中的厚背短刀,没有半分花哨,带着积年累月杀人练就的本能,快!准!狠!直劈“滚刀肉”的脖颈!
“噗嗤——!”
一颗硕大的头颅冲天而起!颈腔里的热血如同喷泉,溅了周围人满头满脸!无头的尸体晃了晃,沉重地栽倒在泥泞的滩涂上,溅起大蓬泥浆。
时间仿佛凝固了。浓雾似乎都被这冲天的血腥气冲淡了几分。所有人,包括彭越的心腹,都如同被施了定身法,脸色煞白,目瞪口呆地看着地上滚动的头颅和喷涌的血泉。
浓重的血腥味混合着滩涂的泥腥气,钻入每个人的鼻孔,令人作呕。
彭越脸上溅满了温热的血点,他却毫不在意。他弯腰,用刀尖挑起那颗兀自圆睁着惊恐、难以置信眼睛的头颅,走到滩涂边临时竖起的一根简陋木旗杆下。
旗杆上绑着一面破烂的、画着不知名水兽的旗帜。他面无表情地将那颗还在滴血的头颅,稳稳地挂在了旗杆顶端!
“以此祭旗!”彭越的声音如同刮过冰面的寒风,清晰地传入每一个呆若木鸡的盗匪耳中,“令出如山!违者,此獠便是榜样!”
死寂。
绝对的死寂。
只有头颅滴落的血水敲打泥泞地面的“嗒…嗒…”声,如同丧钟,敲在每个人的心头。
刚才还嬉皮笑脸、满不在乎的群盗,此刻如同被抽掉了脊梁骨,双腿发软,看向彭越的目光充满了最原始的恐惧。
那滩涂上的血,那旗杆上怒目圆睁的头颅,比任何言语都更有力量。巨野泽的天,从这一刻起,彻底变了。
彭越将滴血的短刀在尸体的粗布衣服上随意擦了擦,插回腰间。他环视噤若寒蝉的众人,声音恢复了平日的沙哑低沉:
“整队。目标——昌邑。”
昌邑城下,烟尘蔽日。
刘邦骑在马上,看着城头严阵以待的秦军和坚固的城墙,眉头紧锁。
他刚被楚怀王封为砀郡长,雄心勃勃地想拿下昌邑作为根基,却啃上了硬骨头,损兵折将。就在这时,斥候来报:巨野泽彭越率众来援!
“彭越?”刘邦摸着下巴,小眼睛里闪过一丝精光,“那个巨野泽的水寇头子?他来干什么?” 他对彭越略有耳闻,知道是个狠角色,但也仅此而已。
很快,一支彪悍的队伍出现在汉军侧翼。队伍谈不上整齐,但人人眼神凶悍,带着一股子水泽特有的野性和煞气。为首一人,精瘦剽悍,正是彭越。
他并未下马拜见,只是对着刘邦的方向遥遥抱拳,声如洪钟:“沛公!彭越闻公举义旗,伐无道,特率泽中兄弟前来助阵!愿为前驱,共破昌邑!”
刘邦脸上立刻堆起热情洋溢的笑容,拍马迎上前:“哎呀呀!原来是彭越兄弟!久仰大名,如雷贯耳啊!兄弟来得正是时候!快快请起!”
他跳下马,亲热地抓住彭越满是老茧的手,仿佛遇到了失散多年的亲兄弟,“有彭兄弟相助,何愁昌邑不破!今日当痛饮!”
然而,昌邑城高池深,秦军守将也非庸才。彭越的部下虽然悍勇,但缺乏攻城器械和严整的军阵,几次猛攻都被打退,伤亡不小。彭越亲自带人冲上云梯,短刀在城垛间劈砍,身上添了几道伤口,最终也被滚木礌石逼退。
城下汉军营帐。
刘邦搓着手,看着沙盘,又看看一旁沉默擦拭短刀的彭越,脸上那热情的笑容淡了几分,透着一丝市侩的精明:“彭兄弟,昌邑这块骨头太硬,一时半会儿怕是啃不动了。怀王有令,让我西进关中…你看…”
彭越擦刀的动作没有丝毫停顿,头也没抬,声音平淡:“沛公自去。魏地是俺家,秦军未清,乡梓未安,俺还得在这片水荡子里守着。”
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