殷王司马卬瘫坐在他那张宽大的、镶嵌着明珠美玉的王座上，身体却像被抽掉了骨头。他年约四十，保养得宜的面皮此刻松弛灰败，眼窝深陷，布满血丝。华丽的王袍皱巴巴地裹在身上，更显其形销骨立。下首的郦食其手抚白须，淡定自若，前菜他已备好（投降和抵抗的下场，刘邦和项羽对待降兵的行为），静等汉军行动上的配合。行动案几上摆放着来自齐国方向染血的密报，上面字字句句描述着项羽屠城的惨状；旁边则是魏豹开城跪迎刘邦的急报，字里行间透着魏地的腥风血雨和刘邦那令人胆寒的“热情”。
“完了……全完了……” 司马卬的声音嘶哑干涩，如同破旧的风箱在抽动。他枯瘦的手指神经质地绞着王袍的下摆，骨节突出。“魏豹降了……降得那么快……那么……那么难看……” 他脑海中不受控制地浮现出魏豹匍匐在泥水里迎接刘邦的画面，一股寒意从尾椎骨直冲头顶。
“项羽……项羽那个杀神……他在齐国……天哪……” 密报上那些关于坑杀、焚城的字眼像烧红的烙铁，烫得他灵魂都在尖叫。他仿佛能闻到那冲天的焦糊味，听到那绝望的哀嚎。自己若是抵抗刘邦，万一……万一城破……那下场……
“大王！大王！” 一个须发皆白的老臣，穿着殷商遗制、纹饰繁复的朝服，扑倒在阶下，声音悲愤而绝望，“臣等世受殷商之祀，食朝歌之禄！岂可未战先怯？那刘邦，不过沛县一亭长，侥幸得势！朝歌城高池深，粮草尚足！只要大王振臂一呼，臣等必率军民效死！纵不能退敌，亦可重创汉军，使其不敢小觑我殷商遗烈！若就此开城，祖宗蒙羞，臣等……死不瞑目啊！” 他是殷国太卜，掌管祭祀，亦是旧殷遗族的精神领袖。
“效死？重创？” 司马卬猛地抬起头，眼中是惊弓之鸟般的恐惧和疯狂，他指着老臣，手指剧烈颤抖，“你……你们拿什么效死？拿什么重创？魏豹的兵不比我们少！他的城不比朝歌矮！结果呢？在刘邦面前，连三天……不，连一天都没撑住！跪了！像条狗一样跪了！”
他歇斯底里地吼着，唾沫星子飞溅：“重创？就算你们能砍掉刘邦几千个兵卒，又能怎样？等他破了城，你！我！这满城的宗室贵族！有一个算一个，都得死！都得像齐国那些被坑杀的人一样，被活活埋掉！项羽会放过我们吗？他只会说我们抵抗不力，降而复叛，把我们全族都碾成碎粉！” 他越说越恐惧，身体抖得如同秋风中的落叶，声音陡然拔高，尖锐刺耳：“祖宗？祖宗在哪？！能救我的命吗？！能挡住刘邦的刀，还是项羽的戟？！”
阶下死寂一片。太卜老泪纵横，伏地不起，身体因极度的悲愤而微微抽搐。其他大臣噤若寒蝉，面无人色。大王的话，撕碎了最后一丝虚妄的遮羞布。抵抗，意味着即刻的、惨烈的死亡，甚至可能祸及全族。而投降……至少还有一线渺茫的生机。
就在这时，殿外传来一阵急促而沉重的脚步声，伴随着甲胄的铿锵声，打破了死寂。
“报——！” 一名浑身浴血、甲胄残破的斥候将军几乎是连滚带爬地冲进大殿，扑倒在阶前，声音带着濒死的恐惧和绝望：“大王！汉军……汉军前锋灌婴……已至城西三十里！旌旗蔽日！烟尘冲天！其斥候游骑……已……已与我城外守军接战！我军……我军死伤惨重……挡……挡不住了！”
这消息如同最后一根稻草，彻底压垮了司马卬。他身体剧烈一晃，差点从王座上滑落下来。城西三十里？灌婴？那个以剽悍嗜杀闻名的汉将？他仿佛已经看到灌婴那狰狞的面孔和滴血的环首刀！
“报——！” 又一个传令兵几乎是同时冲了进来，声音同样惶急：“大王！周勃统汉军主力步卒，距城已不足五十里！其军容极盛，望之如山岳压顶！黄河之上，汉军楼船舰队已封锁下游水道！”
完了！彻底完了！水陆合围！插翅难逃！
司马卬最后一丝力气也被抽干了。他瘫软在王座上，目光空洞地望着殿顶那些繁复的藻井彩绘，那些象征着祥瑞的图案此刻在他眼中如同嘲讽的鬼脸。他下意识地抬起手，摸了摸自己脖子上冰凉的皮肤。触手处，温热的脉搏在疯狂跳动。这脖子……还能在脖子上待多久？
抵抗？三天？太卜他们或许想撑三天，但司马卬绝望地意识到，在汉军这种泰山压顶、水陆合围的威势下，别说三天，恐怕连一天都撑不住！灌婴的骑兵会像尖刀一样撕开脆弱的城防，周勃的主力会如同磨盘一样将城内的一切抵抗碾得粉碎！到那时，自己这颗脑袋……
他猛地打了个寒颤，一股强烈的求生欲压倒了所有的羞耻和恐惧。他不能死！绝不能像那些被坑杀的齐人一样死！
“来人……来人！” 司马卬的声音虚弱而急促，带着破釜沉舟的决绝，“取……取绳索来！白……白绫也成！快！”
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