刘邦踞坐主位，赤色王袍随意敞着领口，露出里面粗糙的葛布中衣。他面前的长案上摊开一张巨大的、用粗糙羊皮硝制的舆图，上面用炭笔勾勒着山川河流与城池标记。张良、萧何、曹参、灌婴、周勃等心腹重臣环绕左右，烛光在他们脸上投下跳动的光影，神情肃然。
“魏豹这块骨头，算是囫囵个儿吞下去了，”刘邦的手指重重戳在代表朝歌的标记上，指关节敲得羊皮咚咚作响，“可要嚼烂了、化成力气，还得看咱们怎么使唤。子房，说说，这朝歌城里的司马卬（áng），是个什么路数？是块硬骨头，还是个软柿子？” 他的目光在两位智囊脸上逡巡，带着市井屠夫掂量案板猪肉般的审视。
张良一袭素净青衫，身姿挺拔如竹，眼神沉静如古井深潭。他微微欠身，声音不高，却清晰异常，带着洞穿人心的力量：“殷王司马卬，非刚烈之主，亦非愚钝之辈。其人性情，可用八字概之：首鼠两端，趋利避害。昔日迫于霸王之威，降楚献城，非其本愿，实乃惧死求生。今大王挟新破魏地之雷霆威势，兵临城下，其心必如悬旌，惶惶不可终日。观其过往，每逢强敌压境，必先虚张声势，以示不屈，实则暗通款曲，预留退路。此乃其求生之道。”
他修长的手指在舆图上朝歌的位置轻轻画了一个圈：“朝歌城坚池深，若其真据城死守，以逸待劳，我军纵能克之，亦不免折损锐气，迁延时日，予项羽喘息之机。然，以卬之性，必不敢孤注一掷。其惧者有三：一惧大王兵锋之盛，魏豹前车之鉴；二惧项羽暴虐，若降而复叛，必遭屠戮；三惧……” 张良顿了一顿，目光扫过众人，“惧其城中人心浮动，或有亲楚死士，或有效忠旧殷之遗老，趁乱取他性命向大王邀功，或向项羽表忠。”
此时，一旁的广野君郦食其（yì jī）接口道。 他年岁较长，须发花白，但眼神锐利，带着一股纵横家的狂狷之气：“子房先生所言极是。司马卬此刻，正如热锅之蚁，方寸已乱。我军当以威压其胆，以势迫其速决！臣以为，当双管齐下：其一，大军即刻开拔，逼近朝歌，列阵耀武，日夜鼓噪，使其军民震怖，寝食难安！其二，”他看向刘邦，声音洪亮，“遣一舌辩之士，潜入城中，面见司马卬。不必许诺高官厚禄——此人多疑，空头许诺反增其疑。只需晓以利害，明示其唯一生路：速降！告之，若开城迟误，待我大军破城，玉石俱焚，彼时项羽追究其降汉之罪，大王亦无法保全其性命！若即刻归顺，大王可保其宗族性命，富贵不敢言，安稳度日足矣。更要暗示，城中欲取其首级献功者，大有人在！唯有速降，方能保其项上人头！”
刘邦听得眼中精光连闪，猛地一拍大腿：“好！郦先生此言甚合寡人之意！威要足，势要猛！灌婴！”
“末将在！” 灌婴霍然起身，甲叶铿锵作响。
“你率本部轻骑，即刻出发！绕过一切小城，直扑朝歌！给老子把声势造起来！要让司马卬在城头上，每天一睁眼，就看到我汉军的大旗在晃悠！听到我汉军的战鼓在敲他的丧钟！”
“诺！” 灌婴抱拳，转身大步流星冲出船舱。
“周勃！”
“末将在！”
“步卒主力，由你统带，紧随灌婴之后！不必求快，但要稳，要沉！像山一样，给老子压过去！告诉朝歌城里那些还心存侥幸的，老子的大军来了，蚂蚁再多也啃不动泰山！”
“诺！” 周勃声如洪钟。
“至于说客……”刘邦摸着下巴，目光扫过众人，最后落在郦食其身上，“郦先生，你素有辩才，胆识过人，此事非你莫属！可能为寡人走这一趟？”
郦食其捋了捋花白胡须，朗声笑道：“大王有命，食其万死不辞！定教那司马卬乖乖开城！”
“好！速去准备！告诉他，办成了，寡人记你大功一件！办砸了……”刘邦眼中寒光一闪，“提头来见！”
“臣明白！” 郦食其躬身领命，眼中闪烁着自信的光芒。
命令如同投入水中的巨石，激起层层涟漪，迅速扩散至庞大的汉军船队。短暂的喧嚣过后，赤色的洪流再次启动。步骑分道，水陆并进。灌婴的数千轻骑如一股赤色的旋风，卷起漫天烟尘，蹄声如闷雷滚过魏地平原，以最快的速度扑向东南方的朝歌。紧随其后，周勃统领的主力步卒如同移动的赤色山峦，沉默而坚定地向前碾压，沉重的脚步声和兵甲摩擦声汇成一股令人窒息的低吼。黄河上的楼船舰队则缓缓调整方向，庞大的阴影投射在河面上，如同蛰伏的巨兽，沿着河道向朝歌方向压迫而去。
朝歌城。殷王宫。
宫室之内，金碧辉煌，然而空气却沉滞得如同凝固的铅块。名贵的熏香也无法掩盖那无处不在的恐慌气息。精美的青铜灯树燃烧着，烛火却不安地跳跃着，将墙壁上绘制的祥云瑞兽映照得扭曲变形，如同择人而噬的鬼影。
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