王命如同带着霸王怒火的羽箭，射向千里之外的九江国都六安（今安徽六安）。
九江王宫，灯火通明。英布看着手中那份措辞强硬、近乎命令的王命帛书，眉头紧锁。帛书上项羽的字迹力透纸背，带着不容置疑的威严，更带着一丝…居高临下的颐指气使。让他“亲率”精锐，北上助战？
英布的手指无意识地敲击着玉案。殿内熏香袅袅，却驱不散他心头的阴霾。他的思绪，不由自主地飘回到数日前，那桩同样由项羽下达、同样只能由最“心腹”之人去执行的密令——弑杀义帝熊心。
彼时，项羽已不耐熊心这尊被项梁立起、却碍手碍脚的“义帝”木偶。将其尊位从彭城“迁”往偏远的郴县（今湖南郴州），不过是体面放逐的第一步。真正的杀招，则交给了时任九江王英布、衡山王吴芮、临江王共敖这三位出身楚地、手握重兵的“自己人”。密令极其隐晦，却心照不宣：在熊心南迁途中，令其“意外”身亡。
英布清楚地记得接到密令时的心情。没有震惊，只有一种冰冷的、掺杂着野心的了然。弑君？罪名滔天！但他们三人，又何尝不是受够了头上还有个名义上的“共主”指手画脚？同为裂土封疆的诸侯王，谁愿甘居人下？项羽此举，固然是借刀杀人，让他们背负千古骂名，却也正中了他们下怀——除掉这个碍事的“太上皇”，大家才能真正平起平坐，各自为王！这是一桩心照不宣的肮脏交易，各取所需。
于是，在江南阴冷的雨季，于郴江之畔某个雨夜驿站，熊心的车驾“遭遇流寇”，义帝及其随从尽数“罹难”。消息传开，天下哗然，矛头直指负责“护送”的英布等人。项羽在彭城震怒（表象），下令彻查（做做样子），最终不了了之。所有的污名和诅咒，都由英布、吴芮、共敖默默承受。他们以为，这桩交易之后，彼此便是同坐一条船、生死与共的“铁杆”盟友。
但这次不同。
北伐齐国？那是项羽的战争！是项羽要维护他摇摇欲坠的霸权威严！胜了，荣耀是项羽的，土地是项羽的。他英布能得到什么？无非是几句空洞的嘉奖，以及…难以弥补的兵力损耗！九江地处江淮之间，北有强楚（项羽），西有潜在的汉（刘邦），南有百越，他这点家底，经得起几次折腾？更何况，田荣、陈余都不是善茬，齐国更是大国，此战凶险，绝非易与。上次弑君是“各取所需”，这次出兵却是纯纯的“义务献血”！
“亲率精锐…哼。” 英布嘴角勾起一丝冰冷的弧度，眼中闪过一丝桀骜与不满，还有一丝被利用后的怨怼，“项籍啊项籍，你还真当我是你帐下呼来喝去的部将吗？上次替你背了弑君的千古骂名，还不够？如今，你我皆是王！九江，是我英布的王土！” 那桩隐秘的弑君交易，非但没有加深情谊，反而在英布心中种下了芥蒂——项羽的“心腹”，原来不过是随时可以推出去顶罪的棋子。
他沉吟良久。彻底拒绝？他还没这个胆量，更没准备好与项羽彻底翻脸。但倾力相助？绝无可能！
“来人！” 英布沉声道，声音带着一丝不易察觉的疲惫和决绝。
一名心腹将领应声而入。
“点兵四千。” 英布的声音毫无波澜。
“四千？” 将领愣了一下，以为自己听错了。九江虽非超级大国，但凑出一两万精锐并非难事。
“就四千。” 英布的语气不容置疑，眼中闪过一丝精光，也有一丝深深的戒备，“告诉项王，九江地薄民寡，南疆百越不稳，需重兵镇守，寡人…分身乏术。这四千将士，乃我九江精锐，聊表心意，助项王旗开得胜！” 他特意强调了“寡人”二字，也隐晦地点出了“百越不稳”这个上次弑君行动后可能遗留的隐患作为借口。
将领领命而去。英布独自留在殿内，望着跳动的烛火，心头却无半分轻松，反而像压上了一块更重的巨石。项羽是什么人？他比谁都清楚！刚愎自用，睚眦必报！上次弑君，大家是一条绳上的蚂蚱，或许还能维持表面平衡。今日自己如此敷衍，他岂能不记恨？英布缓缓踱步，走到窗边，望着北方彭城的方向，眼中充满了深深的忧虑、一丝不易察觉的悔意（对弑君交易的复杂情绪），以及一种冰冷的疏离。
“项籍…望你…能胜吧…” 他低声自语，声音飘散在六安的夜风中。一丝远比上次弑君行动更深的裂痕，已在这对昔日的战友、如今的诸侯王之间，悄然滋生、蔓延。那桩背负的弑君血债，非但没有成为牢固的纽带，反而成了衡量付出与回报的天平，此刻，在英布心中，已然倾斜。
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