范增看着眼前这个他一手扶持、视若己出的霸王，看着他眼中那片妖异翻腾、几乎要吞噬理智的深紫，看着他因暴怒而扭曲的面容，一股巨大的无力感和深沉的悲凉瞬间攫住了这位老谋士的心。他知道，项羽已被怒火和那诡异的毒素蒙蔽了心智，听不进任何逆耳忠言了。他苦口婆心的战略分析，在项羽的狂怒面前，显得如此苍白无力。
“大王…” 范增的声音带着一丝不易察觉的颤抖和深深的疲惫，他缓缓地、沉重地摇了摇头，那根支撑了他大半生的鸠杖，似乎也沉重了几分，“刚愎…则祸至啊…” 他最后看了项羽一眼，那眼神复杂无比，有痛心，有失望，更有一种预见到灾难降临的绝望。他没有再争辩，只是深深地、长长地叹息了一声，仿佛耗尽了所有力气，然后，他拄着鸠杖，转过身，步履蹒跚地、沉默地走出了这充满了狂暴气息的霸王宫。那佝偻的背影，在摇曳的烛光下，显得格外苍凉与孤独。
殿内一片死寂。项羽胸膛剧烈起伏，喘息粗重。范增的离去和那声叹息，像一根细微的刺，扎在他狂怒的心头，带来一丝极不舒服的滞涩感，但很快就被对田荣的滔天恨意和北上复仇的迫切渴望所淹没。
彭城的秋意被铁蹄踏碎。当韩王信在阳城大破韩王郑昌、河南王申阳望风归降的急报如同冰雹般砸进时，项羽正俯身于虞瑶的榻前。殿内弥漫的药香被陡然闯入的肃杀之气冲淡。
“报——！汉军东进，韩王昌降于阳城！河南王申阳，献地归汉！” 信使的声音带着惶恐，在空旷的大殿内激起冰冷的回音。
项羽缓缓直起身。他没有像往常那样暴怒咆哮，高大的身躯在殿内烛火摇曳的光线下投下巨大的、沉默的阴影。深紫色的眼瞳如同两口凝结的毒潭，翻涌着压抑到极致的风暴。辐射毒素带来的尖锐刺痛，正随着这接踵而至的坏消息，更加猛烈地啃噬着他的神经。他下意识地抬手，狠狠按住了突突跳动的太阳穴。
榻上，虞瑶的脸色比宣纸更白。韩地易主、汉军东进的消息像冰冷的针，扎进她因失血过多而格外脆弱的心房。更深的寒意，却来自昏迷时那场挥之不去的血色噩梦——垓下的十面埋伏，悲凉的楚歌，还有那柄刺向自己咽喉的寒光…那绝望的窒息感此刻无比真切。她纤细的手指无意识地攥紧了身下的锦衾，指节因用力而泛白。
一只滚烫而带着厚茧的大手，带着不容置疑的力道，覆上了她冰冷的手背。是项羽。他掌心那份灼热，像投入寒潭的火炭，瞬间驱散了她指尖的冰冷和心底的悸动。
他转向信使，声音冷硬如铁：“韩王信？刘邦养的一条狗罢了。郑昌无能，申阳懦弱，此等庸碌之辈，丢了便丢了，何须聒噪！传令下去，加强彭城西线布防，多派斥候，盯死刘邦动向！至于田荣…” 他深紫色的瞳孔骤然收缩，里面燃烧起冰冷的、足以焚毁一切的杀意，“寡人，亲自去取他项上人头！”
他猛地一挥手，仿佛要将所有的不利消息和心中的狂躁一并斩断：“龙且！”
“末将在！” 龙且抱拳怒吼。
“彭城，交给你了！给寡人守好！一只苍蝇也别放进来！更要…” 他的目光如同实质的寒冰，扫过殿内众人，最后落回虞瑶身上，那份杀意被强行压下一丝，化作了沉重的嘱托，“守好虞心苑！”
“喏！末将以性命担保！” 龙且重重顿首，甲叶铿锵。
“季布！” 项羽的声音转向北方。
“臣在！” 季布肃然应声。
“持寡人节钺，点齐精兵，明日开拔！寡人要让田荣知道，挑战霸王的下场，只有挫骨扬灰！”
命令如巨石投入死水，激起千层浪。龙且和季布领命而去，沉重的脚步声渐行渐远。
殿门尚未完全合拢，一个身影便带着风，几乎是冲了进来！来人一身深青色的楚国高官常服，面容儒雅，却带着掩饰不住的焦急和风尘仆仆，正是楚大司徒——虞子期！
“大王！舍妹她…！” 虞子期的声音带着一丝不易察觉的颤抖，目光越过项羽，急切地投向榻上的虞瑶。他显然刚刚得到消息，连官帽都戴得有些歪斜。作为总揽西楚九郡钱粮赋税、户籍田亩、军需辎重的大司徒，他本应在府衙处理堆积如山的公务，但一接到虞心苑紫苏派人送来的紧急口信，便立刻抛下一切赶了过来。看到妹妹苍白如纸的脸颊和裹着厚厚纱布的手腕，虞子期的瞳孔猛地一缩，脸上血色尽褪。
项羽侧身让开半步，深紫色的眼瞳中掠过一丝理解，声音低沉：“失血过多，已无性命之忧，只是虚弱。”
虞子期几步抢到榻边，单膝跪地，小心翼翼地执起虞瑶没有受伤的右手，指尖搭上她的腕脉。他的动作沉稳而专业，眉宇间满是忧色。片刻后，他紧绷的神色才稍稍放松一丝，但眼中的心疼丝毫未减。
“怎会如此…” 他低声喃喃，带着兄长特有的责备和心疼，目光扫过虞瑶手腕的纱布，又看向项羽，带着询问。
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