虞心苑的药庐内，弥漫着草药特有的清苦与微涩的气息。紫苏小心翼翼地拨弄着小泥炉里的炭火，炉上药铫里的药汤正翻滚着细密的气泡，发出咕嘟咕嘟的声响，袅袅白汽升腾，模糊了窗棂上精致的雕花。虞瑶坐在案前，手中握着一卷古老的《青囊经》残卷，目光却久久停留在竹简上某个描绘着人体经络与奇异斑点的图谱上，有些出神。她指尖下意识地摩挲着竹简边缘，那缕垂在胸前的玄紫长发，在炉火映照下流转着幽邃的光泽。
“姑娘，”紫苏的声音带着一丝忧虑，打破了药庐的宁静，“您今日心神不宁的，是还在担心项王吗？季布将军亲自出马，定能将那王陵之母安然接回的。”
虞瑶回过神，轻轻放下竹简，指尖划过那图谱上标注的“隐毒蚀脉”四个古篆小字，微微叹了口气：“季布将军勇猛果决，接人自非难事。我所忧者…是人心难测，世事无常。王陵此人，重情而刚烈，其母便是他的逆鳞。若处置不当…” 她的话没有说完，但眉宇间笼罩的阴霾已说明一切。
就在这时，苑外传来一阵急促而沉重的脚步声，伴随着铁甲碰撞的铿锵声，打破了虞心苑的宁静。
“虞姑娘！虞姑娘！” 一个洪亮却难掩焦灼的声音在苑门口响起。
虞瑶与紫苏对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。是龙且！
紫苏连忙起身开门。只见身材魁梧如铁塔的龙且站在门外，一身暗沉的黑甲未卸，脸上带着长途奔波的疲惫和难以掩饰的急色。他身后跟着数名亲兵，押送着一架临时用粗布遮盖得严严实实的板车，一股混杂着汗味、尘土味和…一丝若有若无的、令人不安的腥甜气味在空气中弥漫开来。
“龙且将军？” 虞瑶站起身，目光敏锐地落在那架板车上。
“虞姑娘！” 龙且抱拳，声音急促，“季布将军星夜疾驰，已将王陵之母‘请’回！然…途中老夫人突发恶疾，人事不省！面色青紫，气息微弱！季布将军不敢耽搁，命我直接送来虞心苑！言普天之下，唯有姑娘或有一线回天之力！” 他语速极快，眼神中带着恳求，“请姑娘务必施以援手！此老妇人…干系重大！”
虞瑶的心猛地一沉。突发恶疾？她快步走到板车前，示意紫苏掀开遮盖的粗布。
布幔掀开，一股更加明显的、带着腐败甜腥的异味扑面而来。板车上躺着一位老妇人，身着深褐色粗布衣衫，头发花白散乱，双目紧闭，牙关紧咬。她的脸色呈现出一种极其诡异的青紫，尤其是口唇和指甲部位，紫绀深重得如同淤血。皮肤干瘪松弛，布满深褐色的老年斑，但更让虞瑶瞳孔骤缩的是，在那些老年斑的边缘，隐隐透出几丝蛛网般的、不祥的幽绿色纹路，如同活物般在皮肤下若隐若现！
“快！抬进药庐！” 虞瑶的声音瞬间变得冷静而急促，带着不容置疑的命令口吻。她转身疾步走回药庐，同时语速飞快地对紫苏吩咐：“紫苏！立刻准备！银针！烈酒！沸水！越多越好！取我那套琉璃针管！再备大量生石灰！快！”
药庐内瞬间忙碌起来。王母被小心地抬到铺着干净白布的诊榻上。虞瑶已净手，戴上薄如蝉翼的鱼肠丝手套（这是她利用现代知识结合古代工艺秘密制作的），俯身仔细检查。她翻开王母的眼睑，观察瞳孔。用琉璃听筒（听诊器），仔细倾听其心音和呼吸音，微弱而混乱。她的指尖搭上王母枯瘦的手腕寸关尺，凝神细察脉象。脉象沉细如丝，时断时续，跳突无序，隐隐透出一股邪毒盘踞、蚀骨钻心的阴寒之象！这绝非寻常急症！
她的目光再次落回王母脸上那些泛着幽绿纹路的老年斑上，脑海中电光石火般闪过《青囊经》竹简上那幅图谱——“隐毒蚀脉”！是巧合，还是预知？以及图谱旁几行艰涩的注解：此毒阴诡，潜藏经年，遇惊怒则发，形如尸厥。非以沸水蒸腾之气先行逼其显形于肤表，再辅以金针渡穴、药石攻伐，断无生理！然蒸逼之法凶险万分，稍有不慎，毒发立毙…
“沸水蒸汽…逼毒显形…” 虞瑶喃喃自语，脸色凝重得能滴下水来。这法子，简直是走钢丝！但眼下王母生机已如风中残烛，若不立刻施救，顷刻间便会毒入心脉，神仙难救！
“紫苏！水烧得如何？” 她猛地抬头，声音带着前所未有的急迫。
“姑娘！水已在最大釜中烧滚了！” 紫苏指着药庐一角，那里架起了一口军中用来煮食的大铜釜，釜下炉火熊熊，釜内滚水翻腾如怒涛，灼热的白汽蒸腾而上，将周围的空气都炙烤得扭曲起来。
“好！” 虞瑶眼中闪过一丝决绝，“将军！” 她看向一旁焦急等待的龙且，“请速去禀报项王！王老夫人身中奇毒‘隐毒蚀脉’，命悬一线！我需立刻以沸水蒸汽施救！此法凶险，需隔绝内外，请项王速遣心腹甲士严守虞心苑，任何人不得擅入干扰！否则老夫人顷刻殒命！快！”
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