夏侯婴驾着战车在乱军中左冲右突。
刘邦本人头盔被流矢打飞，发髻散乱，一缕鲜血顺着额角淌下。
他惊怒交加，在亲兵死命护卫下才勉强杀出重围。回头望去，战场上到处是丢弃的旗帜和倒伏的尸体。
一股冰冷的绝望混杂着失败的耻辱，狠狠攫住了刘邦的心。他失魂落魄地策马狂奔。
当战马终于力竭停下喘息时，胸前的荧光绿玉佩突然变得滚烫！那灼热感如此猛烈，仿佛一块烙铁印在皮肉上！刘邦被烫得浑身一激灵，猛地勒住缰绳。
“啊！” 他痛呼一声，下意识地按住胸口。一股强烈的、近乎本能的念头冲入他混乱的脑海：西进函谷此路不通！换路！向南！走武关！
“武关？” 刘邦茫然地重复着，随即眼中猛地爆发出难以置信的光芒，仿佛溺水者抓住了浮木。
他狠狠一拍大腿，“对！换条路走！乃公走武关！走武关入秦！” 这念头来得如此突兀又如此清晰，让他自己都有些惊异。
刘邦的大军如同一条疲惫的巨蟒，缓缓碾过南阳郡腹地。颍川的休整让他恢复了几分元气。
更重要的是，此时他身边多了一个人——张良，张子房。这位面容清癯、眼神深邃的谋士，是刘邦特意派人寻回的。
有张良坐镇，沛公军在南阳推进顺畅不少。几股拦截秦军被击溃，残兵退守南阳郡治所——宛城。
宛城那高大的城墙轮廓再次出现，刘邦下意识地勒住了战马。开封那灰黄高墙的阴影，洛阳城下尸山血海的惨烈，瞬间回放。他握着缰绳的手心，已沁满冷汗。
“啧……” 他咂了咂嘴，眉头紧锁，目光转向西边，“这墙……看着就头大。打？打他娘个锤子！白白填人命。” 他猛地一挥手，“绕过去！不打了！全军听令，绕过宛城，直扑武关！”
命令传下，前军开始转向。就在这时，张良驱马赶了上来，一把拉住了刘邦的马缰绳。
“沛公！” 张良的声音清晰凝重。
刘邦被他拽得马头一偏，不耐烦道：“子房何事？速行！赶路要紧！”
张良目光紧锁刘邦：“沛公虽急于入关，然秦兵尚众，据守险要。今舍宛城不取，径直西去，则宛城守军如芒刺在背，随时可断我粮道，袭我后军！前有武关雄塞，后有宛城追兵，我军腹背受敌，危如累卵矣！”
他顿了顿，看着刘邦眼中闪烁的犹豫和惨败记忆，“开封绕开封，洛阳之败，教训还不够深刻吗？此乃自陷死地！”
张良的分析如同冷水浇头，让刘邦激灵灵打了个寒颤。胸口的玉佩也微微发烫。
开封绕开封导致洛阳被夹击的惨痛画面涌入脑海，一股冷汗瞬间浸透内衫。他猛地看向张良，眼中的逃避被后怕取代，随即化为决断的狠厉。
“子房所言极是！” 刘邦重重一拳砸在自己大腿上，“乃公差点又犯浑！传令！后队变前队！偃旗！息鼓！给乃公——杀回宛城去！打他个措手不及！”
白日里浩荡西去的烟尘尚未落定，一支支沉默如幽灵的队伍，借着浓重夜色，悄无声息地折返。旗帜卷起，马蹄裹布。数万大军在黎明前最黑暗的时刻，无声无息地将整个宛城围得水泄不通。
当东方天际泛起鱼肚白，城头哨兵望向城外时，瞬间僵立当场，眼珠几乎瞪出眼眶！
晨光熹微中，城下不再是空野。目之所及，寒光凛冽！密密麻麻的戈矛如钢铁丛林，数不清的士卒盔甲反射着冰冷微光，如同沉默的黑色潮水！一面巨大的“刘”字帅旗，在晨风中猎猎招展！
“敌袭！沛公军回来了！！” 凄厉的警报声撕裂了清晨。
郡守府内，南阳郡守吕齮惊闻警报，踉跄扑到望楼之上。看到城下无边无际的敌军阵列，森然杀气扑面而来，他脸上血色瞬间褪尽，变得惨白如纸。绝望如同冰冷潮水淹没了他。他猛地抽出腰间佩剑，剑刃寒光一闪，就要自刎！
“大人！不可！” 门客陈恢猛扑上来，死死抱住吕齮的手臂，“事尚有可为！请让小人出城一试！若能说动刘邦，保全全城性命，岂不胜于玉石俱焚？若不成……大人再死不迟！”
郡守吕齮持剑的手剧烈颤抖，看着陈恢眼中燃烧的求生之火，又望了一眼城下令人窒息的军阵，长剑“哐当”掉在地上。他颓然闭眼，发出干涩绝望的音节：“……去……去吧。”
夜色中，陈恢被绳索缒下城墙，被沛公军巡逻队引至中军大帐。
帐内灯火通明。刘邦端坐主位，樊哙、夏侯婴等将按剑侍立，杀气腾腾。张良则安静坐在下首，目光沉静。
陈恢强压恐惧，侃侃而谈。他提到了楚怀王之约，提到了南阳郡县数十城吏民因惧秦法“降者族”而顽抗到底的决心，指出了强攻宛城伤亡必重、绕行则后患无穷的两难局面。
“……为沛公大业计，莫若约降！” 陈恢的声音回荡，“封南阳郡守为侯，令其仍守宛地。沛公则携宛城之兵，西向叩关。如此，宛城为后援而非后患，且诸城闻沛公宽仁厚待降者，必争相开门以迎义师！此乃不战而屈人之兵，席卷南阳，直抵武关之上策也！”
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