薛县的城墙在暮春的烟雨中显得格外厚重。项梁的大旗矗立在城头，玄色的旗帜上，“楚”字如血。
中军帐内，气氛却与外表的肃杀截然不同。项梁正与范增对弈，黑白棋子落在榧木棋盘上，发出清脆的响声，仿佛在模拟着中原大地的金戈铁马。
“上柱国，朱鸡石败军已至胡陵。” 亲卫低声禀报，打破了棋局的宁静。
项梁拈着一枚黑子，眼神未离棋盘，声音平淡无波：“败了？意料之中。余樊君呢？”
“力战…殉国。”
“嗯。” 项梁终于落下黑子，吃掉了范增一片白子，语气依旧听不出喜怒，“朱鸡石临阵脱逃，乱我军心，按军法，当如何？”
范增捋着花白的胡须，眼中精光一闪：“当斩首示众，以儆效尤！”
“那就去办吧。” 项梁挥了挥手，仿佛在吩咐一件微不足道的小事。
他端起手边的温酒抿了一口，目光透过帐帘，望向西方栗县的方向，那里驻扎着秦帝国的利刃——章邯。
“章邯…用秦嘉的旧血，正好试试你的锋芒有多利。” 他嘴角勾起一丝冰冷的弧度。
朱鸡石、余樊君，这些秦嘉的旧部，本就是不安定的因素，派他们去碰章邯这块最硬的石头，无论胜败，对他项梁而言都是稳赚不赔的买卖。
胜了，消耗章邯；败了，借章邯之手或军法之名清除异己，还能用败将的人头震慑新附的各方势力，树立绝对的权威！
这手腕，与他当年在会稽郡守府密室中，对看似信任他的殷通骤然发难时如出一辙——果断、狠辣、不留余地。
帐外传来一声短促的惨叫，旋即归于沉寂。不久，亲卫捧着一个滴血的木匣进来复命。项梁只是瞥了一眼，便示意拿走。
虞瑶正端药进来，浓烈的血腥味让她眉头微蹙，她看到项梁眼底深处那份对生命的漠然，心头微寒。
这位楚军统帅的温和外表下，藏着一颗为达目的不择手段的铁石之心。她默默将调理内腑、抵御此地湿瘴的药汤放在案几上，药香也驱不散那无形的血腥。
“亚父，” 项梁转向范增，手指点向地图上的沛县，“该去会会那位‘沛公’了。移师薛县，就是给他递的梯子。此人…滑如泥鳅，韧如蒲草，是个角色。”
他需要整合所有楚地力量，刘邦这支在砀郡打出了名堂的队伍，不容忽视。更重要的是，他敏锐地捕捉到了刘邦的软肋——那个被雍齿占据的丰县！
沛县简陋的官衙（现在是刘邦的指挥部）里，气氛有些压抑。刘邦斜靠在铺着虎皮的坐榻上，脚边扔着几份军报，手里把玩着一枚造型奇特的玉佩（疑似现代工艺品，色泽过于鲜艳），眼神却飘向窗外薛县的方向。
“大哥！项梁那老小子移防薛县了！离咱们就几十里地！这摆明了是冲咱们来的啊！” 樊哙的大嗓门震得屋顶灰尘簌簌落下。
周勃沉稳地补充：“项梁新斩朱鸡石，立威于军前，其势正盛。他扫平秦嘉，已是楚地公认的领袖。我们…是敌是友，该有个决断了。”
曹参皱眉道：“可我们刚有点起色，砀县、下邑在手，九千兄弟……”
“九千？”
刘邦突然嗤笑一声，打断了曹参，他坐直身体，将那枚玉佩啪地按在案几上，眼神锐利得吓人，“九千人顶个屁用！章邯在栗县磨刀霍霍，下一个就是砀郡！就咱们这点家当，够章邯塞牙缝的吗？”
他猛地站起来，踱了两步，嘴里无意识地蹦出一句：“妈的，这剧本不对啊，按说该有金手指才对…”
萧何敏锐地捕捉到“剧本”、“金手指”这些怪异词汇，眼中闪过一丝疑惑，但此刻更关心现实：“沛公之意是…？”
刘邦停下脚步，脸上瞬间又堆起那副市井混不吝的笑容，搓着手，眼中却闪烁着精明的算计：
“项梁需要人，需要兵去填章邯那个无底洞！而咱们呢？咱们需要刀！一把足够快、足够狠的刀，去剁了雍齿那个王八蛋，夺回丰县！”
他走到地图前，手指狠狠戳在丰县的位置，“项梁想当老大？行！老子认他当大哥！但他这个大哥，得先帮小弟我把家门口的恶狗撵走！这叫…这叫…哦对，风险投资！他给我兵，我帮他打章邯，双赢！”
他看向萧何：“老萧，备礼！要厚！把砀郡缴获的那几套最好的秦军将领铠甲给我带上！再挑几十匹好马！咱们去薛县，拜拜项大哥的码头！”
薛县楚军大营，旌旗招展，甲士肃立，杀气腾腾。项梁高坐帅位，玄衣纁裳，气度威严。范增侍立一旁，如同蛰伏的老狐。英布、陈婴等大将分列左右。
当刘邦带着萧何、樊哙等寥寥数人走进大帐时，立刻感受到了那股无形的、令人窒息的压迫感。
项羽那高大如魔神般的身影立在项梁侧后方，重瞳扫过刘邦，带着毫不掩饰的审视和一丝…玩味？仿佛在看一只闯进猛虎领地却格外有趣的猴子。
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