“沛公…不能再硬攻了…” 樊哙满脸血污，拉住暴怒的刘邦，“兄弟们…撑不住了…” 周勃、曹参等人也面色凝重，士气低落到了极点。
刘邦望着那座背叛了他的城池，一股从未有过的疲惫和冰冷涌上心头。他第一次清晰地意识到，光靠自己和这群沛县兄弟，力量还远远不够。
他需要援军，强大的援军！他听说留城那边有个叫秦嘉的，拥立了楚王景驹，似乎是个大腿。
留城的“楚王”行宫，与其说是宫殿，不如说是个大点的地主宅院。
景驹，一个面色苍白、眼神怯懦的年轻人，穿着不合身的所谓“王服”，局促地坐在主位上。
秦嘉则一身戎装，站在景驹侧后方，眼神锐利，带着审视和一丝不易察觉的倨傲，打量着眼前这个风尘仆仆、自称“沛公”的刘邦。
刘邦深深一揖，姿态放得很低，但言语间那股子混不吝的劲儿和奇特的自信却藏不住：
“沛县刘邦，拜见大王！拜见秦将军！暴秦无道，刘季聚义丰沛，本欲为大王前驱，奈何家贼雍齿勾结魏逆周市，窃据我丰县根基！今闻大王高举义旗，威震楚地，特来相投！恳请大王拨我精兵数千，助我夺回丰县！刘季必肝脑涂地，为大王效犬马之劳！”
秦嘉微微眯眼。刘邦的名声他听过一些，能打，但也滑头。他拥立景驹，正需要各方力量来充实门面，对抗咄咄逼人的项梁。
给点兵让他去和魏国周市、叛徒雍齿狗咬狗，消耗敌人，也消耗刘邦，似乎是个不错的选择。
“沛公忠勇可嘉！”
秦嘉开口，声音洪亮，“丰县乃我楚地，岂容魏贼染指！大王有旨，命沛公即刻西进，阻击正深入砀郡、屠戮我楚民的一路秦军！待击退秦寇，再议收复丰县之事！”
他把“大王旨意”和“阻击秦军”放在了前面，绝口不提立刻给兵打丰县。
刘邦心中暗骂一声“老狐狸！”，但脸上依旧堆着笑：“谨遵王命！刘季定不负大王与将军所托！” 人在屋檐下，不得不低头。他明白，想借兵，就得先替人卖命。
刘邦带着自己剩余的残兵和秦嘉象征性“拨付”的少量人马（质量堪忧），满怀憋屈地西进砀郡，在萧县以西的旷野上，迎头撞上了那支刚刚屠了相城、杀气腾腾的秦军偏师——司马夷部。
战斗毫无悬念。
司马夷部是章邯麾下的正规军，装备精良，训练有素，阵型严整。
刘邦的部队，主力是丰沛农民，加上秦嘉给的杂牌，虽然悍勇，但在秦军强弓硬弩的覆盖和步兵方阵的碾压下，很快溃不成军。
战场上，秦军的黑色浪潮无情地吞噬着义军的杂色。
“顶住！给老子顶住！”刘邦挥剑嘶吼，嗓子都喊哑了，但败局已定。
一支流矢“嗖”地擦过他耳边，带走几缕头发，吓得他一个趔趄。他亲眼看到几个熟悉的沛县子弟被秦军的长戟捅穿，惨叫着倒下。
巨大的恐惧和无力感再次攥紧了他。他第一次如此近距离、如此清晰地感受到帝国正规军的恐怖战斗力，这和他之前打的郡县兵完全不是一个档次！
“沛公！快走！” 樊哙浑身浴血，像拎小鸡一样把差点被秦军骑兵踩到的刘邦拽上马背。周勃、曹参等人拼死断后，才护着刘邦和残部狼狈不堪地退回了留城。
留城的“楚王”行宫气氛更加压抑。
秦嘉的脸色很难看，刘邦的败绩让他脸上无光，更削弱了他本就不多的威信。
刘邦则把自己关在临时住所里，对着粗糙的地图发呆，手指无意识地敲击着桌面，节奏奇特（类似现代敲击键盘的无意识动作）。
“妈的，装备代差太大了…这仗打得真憋屈。”他低声咒骂着，眼神却异常锐利地扫过地图上的砀县。
“没有重装备，没有骑兵…得用巧劲…情报…对，情报！” 他猛地站起来，把旁边打盹的卢绾吓了一跳。
刘邦没有沉浸在失败的沮丧中太久。他像一个打不死的小强，迅速收拢散兵，舔舐伤口。
他展现出惊人的韧性和学习能力。他派出了所有能用的斥候，甚至亲自化装去砀县附近踩点，有点现代特种侦察思维的雏形的感觉，很快，他摸清了砀县秦军的布防弱点
——守军因之前的胜利有些麻痹，城防有疏漏。
三日！仅仅用了三日！刘邦亲自带队，利用夜色掩护，以迅雷不及掩耳之势，强攻砀县！
他指挥部队声东击西，集中精锐猛攻一点，甚至亲自攀爬云梯（被周勃死命拉了下来）。
守军被打了个措手不及，砀县陷落！此战不仅夺城，更缴获了大量秦军精良的武器甲胄，更重要的是，收编了砀县降卒和慕名来投的壮丁，兵力瞬间膨胀到九千人！
紧接着，他又一鼓作气拿下了邻近的下邑。
连战连捷！沛公的旗帜再次在砀郡上空飘扬。队伍壮大了，装备更新了，刘邦的腰杆似乎又硬了一些。樊哙、周勃等老兄弟喜笑颜开，大块吃肉，大碗喝酒。
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