“你看这车辙的间距。”
萧何没有直接回答曹参的焦虑，而是用佩剑的剑鞘尖端，在泥地上清晰地画出两道平行的刻痕，“前段混乱不堪，后段却规整得如同丈量过。这绝非溃逃，分明是有人故意留下踪迹，引我们去追，或者……是故布疑阵。”
他的目光锐利如鹰，忽然被道旁一株老槐树上系着的一块不起眼的破麻布吸引。
那布条打结的方式极其古怪，歪歪扭扭，却带着一种奇异的熟悉感——
正是二十年前，在沛县那家他们常去的破旧酒肆里，他与还是斗鸡走马少年的刘邦，醉醺醺地割破手指歃血为盟时，约定的独特暗号！
那时槐树新栽，少年意气，仿佛就在昨日。
曹参顺着萧何的目光望去，瞳孔骤然收缩！这个曾在战场上斩获十三颗敌首的悍将，此刻却觉得一股寒气顺着脊椎爬上了后颈。
他想起了去年深秋，作为亭长的刘邦押解一名死囚赴刑场时的眼神——那不是看一个将死之人的漠然或怜悯，倒像是在观摩一场盛大而神秘的……表演！平静得让人心底发毛。
“你是说……”
曹参的喉结艰难地上下滚动了一下，铠甲下的肌肉绷得如同拉满的弓弦，声音干涩，“他……刘季那小子，早就料到了今日？预判了我们的行动？”
这个念头让他感到一种前所未有的震撼和……一丝被看透的悚然。
萧何没有直接回答，只是俯身，动作轻缓却带着一种不容置疑的决断，将那块沾着泥污和可疑暗红痕迹（或许是血？）的破麻布解下，仔细折叠好，收入宽大的袖中。
东边的天际，鱼肚白渐渐扩大，染上了一抹淡淡的橘红。
一队南迁的雁群排着整齐的“人”字，掠过泗水河的上空，羽翼拍打空气的声音清晰可闻，惊醒了沉睡的芦苇荡。
就在那悠长的雁鸣声消散在晨风中的刹那，萧何平静得近乎可怕的声音响起，清晰地传入曹参耳中：
“去告诉夏侯婴，让他秘密准备……二十辆粮车。要快。”
戌时的梆子声带着苍凉的回音，在沛县城头沉闷地敲响。樊哙像一尊石像，蹲在城墙根最阴暗的角落里，身前放着一块磨刀的青石板。
他手中那把寒光闪闪的剔骨尖刀，在石板上反复地、用力地蹭刮着，发出“噌——噌——”刺耳的锐响，每一次摩擦都带起点点转瞬即逝的火星。
他身后的肉铺里，浓郁得化不开的血腥味顽强地钻出，霸道地盖过了秋夜的凉风。
案板上，半扇刚宰杀不久的新鲜猪肉，白花花的油脂正顺着粗糙的木纹缓缓往下淌，在清冷的月光下，泛着一种诡异而油腻的粉红色光泽。
“狗官！一群喝人血的畜生！” 樊哙朝着县衙方向狠狠啐了一口浓痰，铜铃般的眼睛里燃烧着噬人的怒火。
就在昨日，县尉带着两个如狼似虎的衙役闯进他的肉铺，不仅蛮横地拖走了半扇上好的猪肉，美其名曰“劳军”，临走时还顺手牵羊，把他挂在房梁上风干、留着过冬的几串腊肠也摸走了！
樊哙粗糙的大手探到油腻的案板底下，摸到了那柄冰冷沉重的青铜斧——
这是去年替人宰杀一头犟牛后，他偷偷用私藏的铜料找铁匠铸的，斧柄被他磨得光滑顺手，宽厚的斧刃上，还歪歪扭扭地刻着一个深深的“樊”字。
这是他的命根子，也是他复仇的希望。
就在这时，东门方向的城墙上突然传来一阵异常的骚动！
樊哙猛地抬头，只见墨汁般浓黑的夜空中，三道醒目的红色孔明灯冉冉升起，如同三只滴血的眼瞳，冷冷地俯瞰着沉睡的沛县城池！
血灯！这是三天前萧何派人秘密传递的密信里约定的动手信号！
樊哙浑身的热血瞬间冲上了头顶！他低吼一声，像一头被激怒的黑熊，抄起藏在身后的青铜斧就要冲出肉铺。
就在他转身的刹那，后门突然传来一阵有节奏的叩击声——三长，两短！
“谁？！” 樊哙猛地刹住脚步，将沉重的斧头紧贴在腿侧，身体绷紧，低声喝问。
“卖蚕箔的。” 门外传来一个刻意压低的、熟悉的声音。
樊哙迅速拉开沉重的门闩，一道身影敏捷地闪身而入，正是周勃。
这个平日里沉默寡言的编箔匠，此刻却穿着一件明显不合身、略显陈旧的皮甲，手中紧握着一杆长戟，锋利的戟刃被厚厚的麻布仔细包裹着，只露出一点慑人的寒芒。
他扯下蒙面的布巾，露出左脸颊那道从眉骨斜划至耳根的、如同蜈蚣般狰狞的伤疤。月光下，那道疤显得格外刺目。
那是三年前，他为了替被县丞家恶奴凌辱的妹妹讨个说法，被对方用带铁刺的马鞭狠狠抽在脸上留下的！
他永远记得那个风雪交加的寒夜，妹妹浑身是血、衣不蔽体地蜷缩在冰冷的柴房角落里瑟瑟发抖，而萧何，像暗夜里的烛火，悄悄送来了救命的伤药，只低声说了一句：“勃，忍着点，这世道……该变了！”
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