曹参闻言一怔，端起酒碗的手停在半空。刘季左股有黑痣？这他倒真没留意过。
但萧何此刻提起这个看似无关紧要的细节……联想到那“赤帝子”的传言，一股寒意夹杂着莫名的兴奋，瞬间窜上他的脊背。
他仰头，将碗中烈酒一饮而尽，辛辣的液体灼烧着喉咙，也点燃了他眼中压抑已久的火焰。
三更天，梆子声在死寂的沛县街道上空洞地回响。
曹参家一处隐秘的地下密室，油灯昏黄的光晕将五个人的身影扭曲地投在粗糙的土墙上，如同蛰伏的鬼魅。
“要我说，还磨叽个鸟！” 樊哙那炸雷般的嗓门率先打破了压抑的沉默。
这个满脸横肉、浑身散发着猪臊气的屠夫，蒲扇般的大手将一把磨得锃亮的杀猪刀狠狠拍在案几上！
“咚！”的一声闷响，震得案上几个空陶碗跳了起来，互相撞击发出脆响。
“翻墙进去！老子一刀一个，剁了那狗官县令和他那帮狗腿子！给俺妹子报仇！”他铜铃般的牛眼瞪得溜圆，里面燃烧着赤裸裸的仇恨。
他妹子，就是被县丞家那个恶少糟蹋后，活活逼得跳了井。
“县衙有二十戍卒轮值，个个披甲持戟。硬闯？那是拿鸡蛋往石头上撞，白白送死！” 一个闷雷般的声音响起，是周勃。
这个平日里靠编养蚕的竹箔为生的武夫，此刻穿着浆洗得发白的粗布短打，右手却用厚厚的麻布紧紧缠裹着——
那是去年冬天，为护着一个被强行征调去修阿房宫的寡妇，硬生生挨了秦兵戈刃劈砍留下的疤，深可见骨。
他话语不多，却字字沉稳，带着不容置疑的分量。
昏黄的灯光下，萧何的手指如同灵蛇，在摊开的沛县简陋地图上沉稳游走。
他的指尖最终停在标注着“县衙”的位置：“三日后，是县令老母出殡发丧的日子。按惯例，戍卒需分出一半以上人手，沿街布防，维持秩序，弹压可能出现的乱民。”
他的目光转向曹参，如同在确认一颗关键的棋子，“曹兄，狱中关押的那三十多个因抗税、拒服徭役而入罪的青壮，可堪一用？”
曹参眼中精光一闪，重重点头：“都是血性汉子！关着也是等死，放出来，个个都是敢拼命的狼崽子！钥匙在我手里！”
“我去！” 夏侯婴立刻解下腰间那块象征求盗身份的腰牌，毫不犹豫地拍在案上。
这个专司缉捕盗贼的年轻吏员，此刻却要肩负起将朝廷通缉的要犯（刘邦）秘密接回县城的重任。
他忽然想起一事，补充道：“对了，前日城西马市新来个贩缯（丝绸）的少年，名叫灌婴。人不大，本事不小，带着二十匹膘肥体壮的骏马落脚。看那马，都是能跑长途的好脚力！”
曹参闻言，突然发出一阵低沉的笑声，打破了密室的凝重：“哈哈，灌婴？有点意思。你们可还记得，那年刘季这小子，喝得烂醉闯进吕公的贺寿宴席，拍着桌子高唱‘鸿鹄高飞，一举千里’的狂样儿？”
他一边笑着，一边从怀中摸出一块折叠整齐的赤红色帛布，小心翼翼地展开一角，露出里面似乎用炭笔勾勒的模糊图案，“该让沛县的父老乡亲们都知道知道，咱们沛县，要出真龙了！‘赤帝之子’，他回来了！”
油灯的火苗猛地跳跃了一下，映照着众人眼中燃起的熊熊火焰。
樊哙舔了舔厚嘴唇，周勃握紧了缠着麻布的右手，夏侯婴的呼吸变得急促，连一向沉稳的萧何，眼中也掠过一丝不易察觉的锐芒。
一场风暴，在沛县死寂的夜幕下，悄然酝酿成型。
翌日清晨，浓重的晨雾如同湿冷的绉纱，缠绵地缠绕着泗水亭那早已残破不堪的辕门木柱。露水沉重，将辕门下的衰草压弯了腰。
萧何一身青色的官袍下摆，也被这浓重的湿气浸透，沉甸甸地贴在腿上，在熹微的晨光中泛着清冷的银亮水痕。
这位气质沉稳睿智的中年文臣，蹲在泥泞的官道旁，眉头微锁，仔细查勘着地上的痕迹。
他腰间悬挂的玉组佩随着动作发出细碎而清脆的碰撞声，在这寂静的清晨格外清晰。
指尖拂过地面凌乱的车辙印——两道深深的轮痕歪歪扭扭地伸向东南芒砀山的方向，显示出车夫当时的仓惶。
然而，诡异的是，这混乱的辙印在延伸出约三十丈后，突然变得清晰、笔直、整齐划一！仿佛驾车之人瞬间冷静下来，精准地操控着方向。
“不是普通的劫囚溃逃。”萧何低声自语，从泥地里拈起半截断裂的箭镞。
青灰色的精铁断面在掌心泛着幽冷的金属光泽，箭头带着明显的血槽，尾部的箭杆残留处，依稀可见代表郡府武库的烙印纹路。
“这是郡尉亲卫才配发的制式箭镞……”他的声音带着一丝寒意。
远处，几只乌鸦被惊起，嘶哑的啼叫划破寂静，引得芦苇荡深处一阵骚动，几只野雉惊慌失措地扑棱着翅膀飞窜出来。
急促的马蹄声由远及近，打破了清晨的宁静。曹参一身玄色皮甲，风尘仆仆地勒住缰绳。
马儿喷着粗重的白气，他腰间青铜剑鞘末端系着的红缨在寒风中狂乱飞舞，露出了剑鞘上三道深刻而狰狞的划痕——那是去年追捕一伙流窜的江洋大盗时，对方首领拼死一击留下的印记。
“不知是否走漏了风声！”曹参的声音像是从冰冷的铁甲缝隙里硬挤出来，压抑着怒火，“县令下了死令，要我三日之内，提刘季的人头回去复命！否则……哼！”
他虬结的指节重重按在腰间的剑柄上，甲胄的缝隙里，还残留着几抹暗褐色的、已经干涸的血痂——那是三天前一场突如其来的暴雨中，他亲手斩杀三个试图趁乱越狱的死囚时溅上的。
萧何缓缓站起身，官靴无意识地碾过道旁半截焦黑的竹简碎片。
那上面，“戍卒”两个篆字在灰烬中若隐若现，瞬间将他拉回月前的情景：
那队经过泗水亭的闾左贫民，九百个面黄肌瘦、眼神麻木的戍卒，两个眼神飘忽、心怀鬼胎的将尉，还有押送囚车的刘邦，当时脸上那一抹意味深长、难以捉摸的笑容……
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