回到自己世界的瞬间，凯莉感受到的是一种久违的、熟悉的稳定感
实验室的布局和她离开时一模一样
那些仪器安静地待在自己的位置上，数据屏处于待机状态，空气中弥漫着她习惯的那种、混合着金属的气息
时间正好，下午两点左右
她转过身，看到瑞琦站在那里
她站在实验室靠窗的位置，阳光从她身后洒进来，给那身便装镀上一层暖色的光边
她的神情是凯莉最熟悉的那种——沉静，专注，带着一点只有面对她时才会流露的柔和
而艾拉……
凯莉的目光微微一偏，就看到了那个正躲在角落里、努力装作在整理资料但眼神时不时往这边飘的助手
“回来了？”瑞琦问，声音里带着一丝不易察觉的放松
“嗯”凯莉的回答一如既往地简短
但瑞琦听得出来，那个音节里藏着的东西——是疲惫后的安稳，是终于回到熟悉地方的释然
瑞琦走向她，手里拿着一个包装简洁的礼盒
“今天是么么女王特批的假期”她把礼物递过来，嘴角带着一点笑意“凯莉首席被禁止工作了”
“么么女王每年都这样”凯莉接过礼物，闻言，嘴角弯起一个弧度
不是平日里那种惯常的面无表情，也不是那种带着嘲讽的微勾，而是一个真正的、明显的笑容“你我都习惯了，不是吗？”
瑞琦看着她那个笑容，目光里闪过一丝暖意
凯莉转过头，看向角落里还在假装忙碌的艾拉
“今天你也休息吧”语气依旧是她惯常的那种平静，但比平时多了一丝温度“工作明天处理”
艾拉愣了一下，随即飞快地点头
“好的，凯莉首席！”她顿了顿，又补了一句“祝你生日快乐！也祝瑞琦团长……生，咳，今天快乐！”
她差点把“生日快乐”说出口，幸好及时刹住，凯莉首席生日，瑞琦团长生日可不是今天
凯莉没有戳破她那点小心思，只是微微点了点头
艾拉立刻心领神会，抱起自己的东西，以最快的速度，消失在实验室门口
凯莉首席这是在赶自己走？
走在走廊上，艾拉忍不住在心里嘀咕
好吧，她这个电灯泡确实好像有点煞风景
但——
她回想刚才看到的那个画面：凯莉首席那个难得的笑容，瑞琦团长站在阳光里的身影，两人之间那种无需言语的默契……
艾拉捂着心口，觉得自己这一年的“精神支柱”都加固了
值了
实验室里安静下来
凯莉打开瑞琦递过来的礼盒，里面是一对精致的耳饰——设计简洁，但细节处透着用心，是她会喜欢的风格
“谢谢”她说，收起礼物，目光落在瑞琦脸上
瑞琦也在看着她
“距离晚饭时间还有一会儿”瑞琦开口，语气里带着一点试探“要一起去逛逛吗？”
凯莉看着她，嘴角微微勾起
“看来团长大人这是在邀请我了？”
那个“团长大人”的称呼，带着一点只有她们之间才懂的调侃
瑞琦笑了笑，微微欠身，做了一个标准的骑士邀请礼——右手抚胸，微微低头，姿态优雅得像在邀请舞伴
“请问凯莉首席愿意赏脸吗？”
她的语气也是标准的骑士礼仪，就像每次其他摩尔给她送礼，她都会回一句“诚挚的感谢你”那样
但凯莉知道，这份“标准”底下，藏着的是只有她能听出来的、温柔的期待
她伸出手“荣幸之至”
两人并肩走出实验室，午后的阳光洒在她们身上，把影子拉得很长
今天是凯莉的生日
这个事实，在庄园里算是“公开的秘密”——不是因为凯莉喜欢张扬，而是因为每年的今天，都会出现一个奇特的现象：平日里对她敬而远之的摩尔们，会突然变得勇敢起来
“凯莉首席，生日快乐！”
“生日快乐啊，凯莉首席！”
“首席生日快乐！今天天气真好！”
“看来”等走过一段路，瑞琦终于忍不住轻笑了一声说“每年今天，确实是大家为数不多敢和你搭话的日子”
凯莉瞥她一眼，倒没反驳
因为她自己也知道——就平时在研究院那副气场，别说生人勿近了，熟人看见了都想绕道走
但凯莉没觉得这有什么问题
高效、直接、少说废话，这才是她习惯的沟通方式
这种性格，大概是从小就定型的
早慧的孩子总是和同龄人玩不到一块儿去
她对那些小摩尔们热衷的游戏和话题没兴趣，而他们对她研究的那些符文、仪器、能量规律更是完全听不懂
几次冷场之后，没人再邀请她，她也乐得清净
父亲是首席研究员，母亲是魔法研究员，她从小就知道，自己的世界和别人不太一样
五岁那年，一切变得更糟
“叛徒之女”——这个称呼像标签一样贴在她身上
父亲罗伯特·金的“正义基因”实验失败，被迫离开庄园，留下的妻女要承担什么，她比谁都清楚
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