伙房后山那处被藤蔓遮掩的石缝深处，清晨稀薄的灵气带着露水的湿凉，却无法冷却李狗蛋（李玄真）掌心那块下品灵石滚烫的温度——更准确地说，是烫在他心尖上的温度。五块下品灵石，棱角分明，温润微凉，在透过叶隙的惨淡天光下，闪烁着一种令人心碎的、诱人的微光。
“柱子，你确定…都在这儿了？”李狗蛋的声音有些干涩，手指无意识地捻动着其中一块灵石，仿佛这样就能减轻一点那份沉甸甸的、即将离他而去的肉疼感。这十几块灵石，每一块都浸染着张龙那混蛋的憋屈和二哈牙尖上的风险，是他和王铁柱豁出命才弄来的“启动资金”。报名费，五块！这就意味着，他怀里这来之不易的小小金库，瞬间就要缩水三分之一！
王铁柱蹲在旁边，用力地点着头，憨厚的脸上也满是郑重：“狗蛋哥，数了三遍了！五块，一块不多，一块不少！”他顿了顿，看着李狗蛋那副割肉般的表情，忍不住小声补充，“要不…咱再想想？这大比…听说往年杂役去了也是挨揍的份儿，还白白浪费灵石…”
“想个屁！”李狗蛋猛地攥紧灵石，指关节因为用力而微微发白，眼中闪过一丝决绝的狠厉，“挨揍？那是以前！现在老子是炼气高阶！虽然…”他下意识地按了按胸口，仿佛能隔着衣物触摸到经脉深处那几道细微却顽固的暗红色裂痕，毒瘴残留的隐痛如同跗骨之蛆，时刻提醒着他根基的脆弱。“…虽然零件有点小毛病。但机会就这一次！前十入外门！那是鲤鱼跳龙门！留在这杂役堆里，哪天被张龙那龟孙阴死了都没人收尸！”
弹幕在他心中无声咆哮：“五块灵石啊！够老子吸多少丹气？买多少废丹？肉疼！”“但舍不得孩子套不着狼！外门弟子的月例、功法阁、丹药房…哪一样不比这五块灵石香？”“吴老狗的阴影还在头顶飘着呢，不跳出去，迟早被当药罐子抓去切片！”
他深吸一口气，将那五块承载着希望和肉痛的灵石揣进怀里最贴身的口袋，仿佛这样能离梦想更近一点。“走！柱子，二哈！报名去！让那些眼高于顶的外门崽子们瞧瞧，什么叫杂役逆袭！”
二哈似乎感受到主人澎湃的心绪，兴奋地低呜一声，尾巴摇得如同风车，琥珀色的竖瞳闪烁着灵动的光芒，意念清晰传递：“主人…强…打…赢！”王铁柱也用力搓了搓手，仿佛要把所有担忧搓掉：“好！狗蛋哥！我信你！咱这就去！”
踏出伙房后山那片熟悉的、弥漫着柴火油烟和底层挣扎气息的区域，走向外门核心区域的演武场报名处，空气似乎都变得不同。沿途遇到的杂役弟子，无论是劈柴的、挑水的、清扫的，目光如同被无形的线牵引，齐刷刷地聚焦在李狗蛋身上。
那目光复杂得如同打翻的染料铺子。
有敬畏。几个曾经被张虎欺压过的年轻杂役，远远看到李狗蛋走来，下意识地停下手中的活计，身体微微绷紧，眼神里带着一丝不易察觉的感激和…恐惧。他们窃窃私语：“看…那就是李狗蛋…”“真把张扒皮给…”“嘘！小声点！不要命了？他现在可是…”
有嫉妒。几个膀大腰圆、平日也颇有几分实力的杂役壮汉，抱着胳膊冷眼旁观，鼻子里发出不屑的轻哼。“哼，炼气高阶？吹的吧？一个杂役，靠卖假药和下三滥手段？”“走了狗屎运罢了，真当自己是个人物了？”“大比可不是靠撒石灰就能赢的，外门的师兄们会教他做人！”
有好奇。更多的杂役，尤其是那些消息不那么灵通的，伸长了脖子，如同看什么稀罕物事般上下打量着李狗蛋。目光在他明显变得白皙细腻、隐隐透着玉质光泽的皮肤上逡巡，在他沉稳的步伐和迥异于以往的精气神上停留。“啧，这皮肤…比娘们还嫩…”“气息是有点不一样了…”“听说他养的那条狗成精了？真的假的？”
“名人效应”如同一张无形的大网，瞬间将李狗蛋笼罩其中。他表面不动声色，依旧是一副“老子只是来报名，别挡道”的惫懒模样，但内心弹幕早已刷屏：“看！看！看个屁！没见过帅哥突破啊？！”“妈的，这帮人眼神跟刀子似的…柱子，跟紧点！”“二哈，精神点！谁敢靠近三丈内，呲牙！”
他努力想绷住那点“高人风范”，可嘴角还是不受控制地微微抽搐——一半是紧张，一半是竭力压制想把那些不怀好意目光的主人脸上糊一板砖的冲动。王铁柱亦步亦趋地跟在后面，额头冒汗，手脚都有些不知道往哪放，显然被这阵仗吓到了。只有二哈，昂首挺胸，竖瞳警惕地扫视四周，喉咙里发出低沉的、充满威胁的呼噜声，忠诚地履行着护卫的职责，将一些试图靠近看热闹的杂役逼退几步。
演武场边缘，临时搭建的报名处人头攒动，但泾渭分明。一边是服饰统一、神情倨傲的外门弟子，三五成群，谈笑风生，偶尔瞥向杂役队伍的眼神带着毫不掩饰的轻蔑；另一边则是衣着寒酸、神情忐忑的杂役，排着稀稀拉拉的队伍，大多眼神躲闪，气势上就矮了不止一头。
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