日子在铁纹木的碎屑和沉水涧的凉水中，一天天沉重地碾过。李狗蛋——或者说，在心底深处已悄然以“李玄真”自居的少年——感觉自己正被这日复一日的劈柴、挑水磨去所有棱角，只剩下麻木的躯壳在机械劳作。虎口的老茧结了又破，破了又结，成了身体的一部分。腰后的黑色令牌依旧冰凉，那股在劈柴时意外引动的微弱热流，也如同深藏地下的暗泉，在令牌的滋养和持续的苦役锤炼下，变得越发清晰和可控。他感觉自己就像一块顽铁，在伙房这座巨大的熔炉里被反复锻打，力气确实在缓慢增长，但那沉重的枷锁感却丝毫未减。
张虎那张横肉脸和刻薄的呵斥，是这熔炉里最灼人的火焰。他像一座移动的肉山，时刻压在伙房所有杂役的头顶，尤其是李玄真和王铁柱这两个“新人”。
意外的发现：张扒皮的“雅癖”
这天下午，李玄真正咬牙劈着一根格外粗壮、纹理扭曲如铁疙瘩般的铁纹木。汗水糊住了眼睛，他抬手用破袖口擦了擦，视线无意中扫过后院那扇半掩的破木门。平时那里堆放着杂物，少有人去。
但今天，门缝里却传来了与伙房喧嚣截然不同的声音。
一阵阵急促、高亢的虫鸣，还有刻意压低的、带着兴奋和懊恼的人声。
李玄真心中一动。他装作疲惫不堪，拖着斧头挪到离后院门更近的柴堆旁，一边慢吞吞地劈着，一边竖起耳朵，眼睛的余光死死锁住那道门缝。
“……咬它！咬它啊！‘常胜将军’，你他娘的早上没吃饱吗？给老子使劲！” 是张虎的声音，压着嗓子，却难掩其中的焦躁和一丝……狂热？
“嘿嘿，张头儿，承让承让！我的‘黑旋风’今天可是状态神勇！瞧瞧，这牙口！” 另一个尖细的声音响起，带着毫不掩饰的得意。李玄真认得这声音，是负责采买的杂役小头目，外号“孙猴子”的孙有才。
接着又是一阵急促的虫鸣碰撞声，伴随着张虎一声压抑的怒骂：“晦气！又输了！孙猴子，你这虫子是不是喂了什么邪门东西？”
“哎哟，张头儿，这您可就冤枉我了！斗虫嘛，讲究个公平公正，全凭虫子的本事和运气！您那‘常胜将军’今天状态不佳，改日再战，改日再战哈！” 孙猴子声音滑溜得像泥鳅。
门缝里，李玄真隐约看到张虎那张肥脸涨得通红，对着地上一个瓦盆（应该是虫盆）咬牙切齿，而他对面的孙猴子则捻着几根稀疏的胡子，一脸得意地数着手里几枚亮闪闪的铜板。
斗蟋蟀？李玄真差点以为自己听错了。这个凶神恶煞、克扣成性的张扒皮，竟然有这种“雅癖”？还赌钱？这发现如同一道微光，瞬间刺破了李玄真心中压抑的阴霾。
骚操作：柴堆下的“铁头大将军”
一个大胆的、带着点作死意味的计划，如同野草般在李玄真脑子里疯长起来。
接下来的几天，李玄真劈柴时不再是纯粹的苦熬。他的眼睛像探照灯一样，在堆积如山的柴堆缝隙、潮湿的墙角根、伙房后墙根堆积的腐叶烂草下仔细搜寻。劈柴的动作也变得更加“细致”，每一斧下去，都尽量震开柴堆的底层。
“狗蛋哥，你找啥呢？丢东西了？” 王铁柱趁着张虎不在，偷偷凑过来，低声问。他鼻梁上还带着上次被张虎随手抽打留下的淡淡青痕。
李玄真警惕地看了看四周，压低声音，带着一丝狡黠：“找宝贝！能换饭吃的宝贝！” 他没细说，但王铁柱看到他眼中那久违的贼亮光芒，知道这家伙肯定又在打什么主意，便不再多问，只是默契地帮他留意着张虎的动向。
二哈似乎也感应到了主人的“狩猎”状态，不再只是蔫蔫地趴在窝棚角落，而是跟在李玄真脚边，小鼻子在柴堆缝隙里使劲嗅着，喉咙里发出低低的“呜呜”声。
功夫不负有心人。这天下午，当李玄真小心地掀开一捆陈年松木柴的底部时，二哈突然兴奋地“汪”了一声，小爪子飞快地刨着潮湿的泥土。李玄真心中一跳，赶紧拨开浮土和朽木屑。
嚯！好家伙！
三只个头足有小指节长、通体黝黑发亮、如同披着铁甲的大蟋蟀正挤在一个小土洞里！它们的脑袋又宽又方，两颗乌黑的大牙如同两把小凿子，在昏暗的光线下闪着凶悍的光泽。其中一只特别雄壮，头顶甚至有一块暗红色的斑纹，像戴着一顶小小的战盔。
“铁头大将军！” 李玄真脑子里瞬间冒出这个威风凛凛的名字，心头一阵狂喜（OS：“天助我也！这品相，一看就是能打的狠角色！”）。他眼疾手快，用早就准备好的、掏空的竹筒（还是王铁柱帮忙弄的）闪电般罩下，将三只蟋蟀悉数捕获。
“行贿”的艺术：时机与演技
李玄真没有立刻行动。他耐着性子，像最老练的猎手，等待着最佳时机。他知道，张虎刚输了虫，心情肯定糟糕，这时候凑上去献宝，搞不好马屁拍在马蹄上。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！