然而,当次日清晨再度启程时,少年绝望地发现,昨日的景象竟如噩梦般重演。这位隐身于天地间的孤独旅人,从东方泛白一直走到暮色四合,沿途所见除了自己投下的影子外,竟寻不到一丝活物的踪迹。没有牧羊人的吆喝,没有野兽的嘶鸣,甚至连一只蚂蚁、一只飞蛾都销声匿迹。唯有那些干枯扭曲的树木,像一具具风干的尸体般矗立在寸草不生的山谷中,在难得一见的九个太阳的炙烤下显得格外狰狞。每当目光触及这些枯木,少年就不由自主地战栗起来——他脑海中不断浮现前夜那群被火把点燃的野狼,若是它们当时逃窜到这片枯木林中,只需一个火星,整座山脉就会化作一片火海。到那时,不仅是他这个迷途的旅人,就连那些凶残的狼群、疲惫的马匹、倔强的毛驴,都将在这片死亡之谷中化为灰烬。
而此刻,最让少年胆战心惊的,竟是背包里的水壶。昨日便已所剩无几的水源,到今日正午已一滴不剩。他懊悔地紧咬着干裂的嘴唇,怎么也没料到这条山路竟如此凶险。倘若早知道这般情形,他宁愿绕行千里,也绝不会踏入这片死亡之地。
可悲的是,这个涉世未深的少年根本不明白,命运早已为他布下绝境。若不选择这条路,在与世隔绝的石门关,他除了返回之前走过的地方,根本没有新的路可走。
而如今,即便想回头前往石门关,也已为时过晚,无能为力了。壶中已无水,恐怕还走不到半途,他就会像那些枯树一样,永远倒在这片被九个太阳炙烤的焦土之上。
夕阳的余晖渐渐暗淡,少年拖着疲惫的身躯,趁着黄昏最后一丝光亮在灌木丛中搜寻着。他的喉咙干得发疼,胃里空得发慌,已经整整两天没有找到任何可以果腹的东西了。每一丛灌木、每一棵果树下他都翻找过无数遍,可这片干旱的山林似乎连一颗野果都不愿施舍给他。饥饿和干渴像两把烈火,从内而外地灼烧着他的身体和意志。少年绝望地想:再这样下去,恐怕撑不过今晚了。
就在这生死攸关的时刻,命运却和他开了最残酷的玩笑。
当他拨开一丛茂密的灌木时,眼前的景象让他浑身血液瞬间凝固——数十双泛着绿光的眼睛在暮色中闪烁,那些熟悉的花斑毛色,正是前夜与他殊死搏斗过的狼群!更令人胆寒的是,虽然前夜的战斗让狼群损失了几匹同伴,但此刻它们的数量不减反增,仿佛整个山林的恶狼都聚集到了这里。
也许这群狼原本并非为他而来。他们可能只是在迁徙途中偶然经过这片山谷,或是追捕猎物时误入此地;又或许是被山下的猎人追赶,才躲进了这个隐蔽的山谷。但无论如何,命运让他们在此刻相遇了。
当第一匹狼竖起耳朵,第二匹狼抽动鼻翼时,少年就知道自己暴露了。
对这个饥饿的狼群来说,眼前这个瘦弱的少年虽然不够整个狼群饱餐一顿,但在食物极度匮乏的季节里,有总比没有好,能抓到任何猎物都是上天的恩赐。
为了在这片残酷的荒野中求得一线生机,隐身少年正咬紧牙关,用尽全身最后一丝力气与命运抗争。他那双布满血丝的眼睛里闪烁着求生的渴望,干裂的嘴唇间不时发出低沉的喘息声。与此同时,在幽暗的山谷里,在干枯的树林中,这群饥肠辘辘的野狼正虎视眈眈地注视着这个孤立无援的猎物。他们眼看就要对隐身少年形成包围之势,绿莹莹的眼睛在夜色中闪烁,锋利的獠牙间滴落着贪婪的涎水,每一匹狼都蓄势待发,等待着最佳的进攻时机。
在这生死攸关的时刻,少年与狼群都为了最基本的生存需求而展开了一场殊死较量,大自然的残酷法则在此刻展现得淋漓尽致。
很显然,狼群敏锐的嗅觉或锐利的目光让他们早已经发现了少年的踪迹。
这个可怕的念头刚在隐身少年脑海中闪现时,他就不由自主地想起了黄金巨蟒飞觥,暗自纳闷那个强大的龙兽追踪小组为何近期没有现身,难道就是因为在终岳圣山受伤了吗?不过这个念头转瞬即逝,因为眼下生死攸关,根本容不得他分心思考其他问题。他强迫自己冷静下来,快速扫视着周围的地形,希望能找到一处易守难攻的避难所。然而绝望的是,目之所及的地形都对他极为不利——凡是人类能够攀爬的地方,那些矫健的狼群同样能够轻松抵达。
自己不是隐身了吗,这群狼为什么能清晰地感觉到自己呢,就像他们看到了一样?自己的隐身,对黄金巨蟒漋烈飞觥父子不起作用,难道对狼群也不起作用了吗?
狼这种动物的嗅觉系统极其发达,其灵敏程度远超人类想象。研究表明,狼的嗅觉感受器数量高达两亿个,这个数字是人类嗅觉感受器数量的整整四十倍之多。相比之下,人类鼻腔内仅有约五百万个嗅觉感受器,这种数量级的差异造就了天壤之别的嗅觉能力。更令人惊叹的是,狼不仅能嗅到极其微弱的气味分子,还能在复杂环境中精准辨别不同气味的来源和方向。这种超凡的嗅觉能力使狼在野外生存中占据绝对优势,无论是追踪猎物、识别同伴还是规避危险都游刃有余。可以说,狼的嗅觉系统是大自然赋予它们最精妙的生存工具之一。
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