昭华公主失去意识的瞬间，身子直直倒在了宇文谨怀里。
玉贵妃站在那，她只觉的心像被一只无形的手狠狠攥住，疼得她几乎喘不过气。
接着，她踉跄着上前，指尖颤抖地想去碰女儿散乱的鬓发，却又猛地缩回手——方才昭华那副撕心裂肺、状若疯魔的模样似还在眼前。
这是她捧在掌心多年的娇娇女儿啊，何时这般狼狈过？
“快。”
她的声音带着一丝哽咽，匆忙抹去眼角的湿意，对着宇文谨催促道，“把你妹妹抱回我那儿，我亲自守着她。”
宇文谨喉间闷应一声，抱着怀里的人转身便往外走。
刚穿过两道回廊，还没到南院的月洞门，迎面就撞见了任天野。
任天野冲着玉贵妃直面而来，躬身行礼道：“贵妃娘娘，圣上有旨，令您即刻携公主回宫。”
玉贵妃望着他，眸光微沉。
她知道，今晚的事儿闹得这么大，怕是想瞒也瞒不住。
再加上镇抚司指挥使亲自随行，出了这么大的乱子，他怎会不报？想必此刻圣上已经知道了。
她闭了闭眼，罢了，该来的，终究躲不过。
片刻后，她才开口，声音平静无波：“知道了。我这就让人收拾东西，即刻起程。”
任天野应声起身，没有看昏迷的昭华公主一眼，只垂手立在一旁等候。
玉贵妃的銮驾回宫时，天已破晓。
她一心惦记着昭华公主，刚把人安置在寝殿的软榻上，亲自拧了热帕子坐在床边给她擦手。 ——
昏迷中的公主眉头仍紧紧蹙着，脸色苍白，眼睛还肿着一看就是狠狠哭过。
玉贵妃指尖微顿，心头刚漫上几分酸楚，殿外突然传来一阵急促的脚步声，夹杂着太监们惊慌的低呼。
她刚站起身，崇明帝已带着一身冷意走了进来，龙袍下摆扫过门槛，怒气几乎要凝成实质。
“参见陛下！” 一屋子宫人见状，“噗通” 跪倒了一片，头埋得极低，连大气都不敢喘。
玉贵妃心头一紧，连忙迎上前，福身行礼：“臣妾参见陛……”
话音未落，“啪” 的一声。·····
崇明帝一记耳光狠狠甩在她脸上，力道之大，竟将她整个人扇倒在地上。
玉贵妃被打懵了，半晌才抬手捂住火辣辣的脸颊，指缝间渗出血丝，眼里满是难以置信 —— 她入宫二十余年，他虽对她不算情深，却也从未动过手。
“母妃！” 宇文谨站在一旁，见状脸色骤变，下意识就要上前搀扶，却被玉贵妃猛地用眼色制止。
她挣扎着撑起身子，半边脸颊高高肿起，却依旧挺直了脊背，转向跪在地上的宫人们，声音带着一丝被打后的沙哑，却异常镇定：“都出去。”
宫人们哪敢多留，连滚带爬地退了出去，殿门 “吱呀” 一声合上，将所有窥探的目光隔绝在外。
玉贵妃捂着仍在发烫的脸颊，目光扫过一旁脸色铁青的儿子，哑声道：“你也出去。”
宇文谨望着母亲狼狈的模样，喉间动了动，终究没说什么，刚要转身迈步，殿内突然炸响一声怒吼：“你给我跪下！”
崇明帝的声音里满是怒火，震得梁上悬着的宫灯都轻轻摇晃。
宇文谨浑身一僵，不敢有半分迟疑，“哐”的一声跪在了地上。
他垂着头，一句辩解也没有——他知道，此刻任何话都只会火上浇油。
玉贵妃看着儿子，她抿紧了唇，将到了嘴边的话咽了回去，只缓缓站起身：“陛下要罚，臣妾不敢多言。只是昭华还没醒，……”
“你还好意思提昭华？”崇明帝怒极反笑，一脚踹在旁边的梨花木椅上，反手就掐住了玉贵妃的脖子。
“顾寒玉！” 他咬着牙，一字一顿地念出她的闺名，眼底翻涌着滔天的怒火：“这么多年，你执掌后宫，在后宫作威作福，我说过你吗？”
“你是不是不知你自己是谁了？竟敢公开忤逆我的意思？”
“怎么？昭华是我赐婚，你们顾家是不是都想死，竟然敢公然抗旨。”
玉贵妃被掐得喘不过气，脸色瞬间涨成青紫，指甲徒劳地抓着他的手腕，眼里却仍残存着一丝不肯屈服的光。
殿内瞬间只剩他们四人。
崇明帝胸口剧烈起伏，指着地上的宇文谨，怒声咆哮：“你们母子俩，可真是行啊？她是谁？她是你亲妹妹？”
宇文谨额头抵着地面，不敢抬头，只听那怒火中烧的声音继续砸下来：“你别以为你们那些上不得台面的小动作，朕都蒙在鼓里，东辰国有太子，朕也还没昏庸无道，你们就敢动不该动的心思，敢在朕眼皮子底下搞这些阴私勾当？”
话音未落，他猛地转头，视线如刀剜向被掐着脖颈的玉贵妃，手上力道又重了几分。
“父皇，” 宇文谨猛地抬头，膝行着往前挪了几步，“是儿臣的错！全是儿臣的错！您先放开母妃！皇妹今日之事，是儿臣没有护好她 —— 这一切都不关母妃的事！求您…… 求您饶了母妃！”
他重重叩首，一下又一下，很快就渗出血迹：“要罚就罚儿臣！儿臣任凭父皇处置！只求您别伤了母妃？”
玉贵妃被掐得眼前发黑，临晕厥时，重重跌在地上，拼命咳嗽。
喉咙刚能发声，玉贵妃便挣扎着抬起头：“陛下…… 臣妾是昭华的母妃啊…… 虎毒尚不食子，臣妾怎么可能会害她？……”
她咳了两声，气息仍不顺畅，却急着把话说完：“是穆家母女…… 她们本想设计陷害穆海棠，阴错阳差…… 昭华才被……”
“你住口吧。”
崇明帝冷笑一声，居高临下地看着趴在地上的玉贵妃，“就算如你所说？可要不是你非要带她去那佛光寺凑什么热闹，会有这一劫吗？”
他踱步到她面前，讥讽道：“你当朕是傻子？你此行揣着什么心思，你我心知肚明，顾寒玉，你这般机关算尽，连亲生女儿都能拿来做棋，难怪老天都不帮你。”
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