青龙偃月刀的寒光掠过华雄脖颈时，虎牢关的风都凝住了。血珠顺着刀身纹路滚落，滴在赤兔马的银鬃上，晕开点点暗红。当关羽提着那颗双目圆睁的头颅策马回营，曹操使者手中陶碗里的黄酒，正蒸腾着与方才别无二致的白雾。
从出营到归来，不过一炷香的功夫。军帐前的士兵们先是死寂，随即爆发出震耳欲聋的欢呼，连西凉降兵都忘了恐惧，跟着呐喊——这是他们第一次见有人能如此干脆利落地斩了华雄。
“关将军神勇！”曹操使者率先回神，捧着酒碗快步上前，手指因激动而发颤，“此酒尚温，当为将军贺！”陶碗递到关羽面前时，白雾恰好沾湿他的绿袍袖口，与血珠凝成的水珠相映。
关羽勒住赤兔马缰绳，马首高扬的瞬间，他抬手接过酒碗。绿袍上的血珠顺着袖口滴落，砸在碗沿溅起细小酒花。他仰头饮尽，烈酒入喉的灼痛，正好压下腰间被华雄长刀划破的钝痒。
“些许微功，不足挂齿。”他将空碗递回，语气平淡得仿佛只是斩了只寻常走兽。可那双丹凤眼里藏着的锋芒，却让使者不敢直视——这是真正猛将的底气，无需用言语彰显。
营内的寂静被张飞的狂吼打破：“二哥好本事！那华雄小儿的头颅，配给俺当酒壶都嫌磕碜！”他提着丈八蛇矛奔出，一脚踩在华雄头颅上，溅起的血沫让几名新兵下意识后退。
“翼德，休得无礼。”刘备快步上前拉住他，眼神却难掩骄傲。他转向关羽，刚要开口夸赞，却见关羽已翻身下马，青龙偃月刀往地上一拄，震得尘土飞扬，“兄长，先处置降兵与那黑袍人。”
西西站在人群中，望着关羽刀鞘上未干的血迹，指尖还残留着举镜反光时的酸麻。邦德走到她身边，通讯器屏幕上跳动着微弱红点：“黑袍人被赵云押往主营了，他嘴里咬着氰化物，刚被我用解药灌醒，还没开口。”
“先别急着审。”西西目光扫过营外，西凉残部正拖着兵器溃散，降兵们跪在地上瑟瑟发抖，“关将军这一战震住了他们，现在该让他们看看，跟着玄德公比跟着董卓有出路。”
话音刚落，关羽已走到降兵队列前。绿袍在风里猎猎作响，他没带任何随从，只凭一把刀的气势，就让数百降兵不敢抬头。“董卓祸乱朝纲，华雄助纣为虐，今日已伏诛。”
“尔等若愿归顺，玄德公定不亏待；若念旧主，便解甲归田，某不为难。”他的声音不高，却穿透每个人的耳膜。一名络腮胡老兵抬头，看到关羽腰间未愈的伤口，突然叩首：“俺降！愿随将军！”
有了带头的，降兵们纷纷叩首，喊杀声变成此起彼伏的“愿随将军”。刘备清点人数，竟有三百多人愿意留下。曹操使者见状，连忙上前：“玄德公，我家主公备下薄宴，请诸位移驾赴宴。”
曹操的营帐设在虎牢关西侧高地，帐内燃着西域龙涎香，案几上摆满酒肉。曹操身着锦袍，亲自站在帐外迎接，见关羽进来，立刻上前握住他的手腕：“关将军真乃天人也！”
关羽却轻轻抽回手，微微颔首：“孟德公过誉了。某只是尽己所能，护兄长周全。”他的语气疏离，目光落在帐外的赤兔马身上——对这位挟天子以令诸侯的枭雄，他始终带着几分戒备。
西西心中一动，她曾在史料中读到，关羽“善待卒伍而骄于士大夫”。此刻见他对曹操的热情不为所动，更觉这位将军的性情鲜活立体，并非史书上那扁平的“忠义符号”。
宴会按三国规矩设席，乐师在中间奏乐，众人分坐两侧。曹操端起酒爵：“今日虎牢关一战，关将军斩华雄、破敌阵，扬我联军声威。某敬将军一杯！”关羽端爵回敬，一饮而尽，动作干脆。
酒过三巡，曹操屏退左右，对刘备道：“董卓坐拥洛阳，兵强马壮，某有意联合十八路诸侯，共推袁绍为盟主，合力讨贼。”刘备尚未开口，关羽已先说道：“袁绍优柔寡断，难当盟主之任。”
帐内气氛顿时僵住。曹操身边的郭嘉皱眉：“关将军此言差矣，袁本初四世三公，威望甚高。”“威望高若无能，反误大事。”关羽凤眼微挑，“华雄来袭时，他麾下诸将束手无策，若非某出手……”
“关将军快人快语！”曹操突然抚掌大笑，打破尴尬，“不过袁绍势大，暂且依附方能凝聚人心。待破了董卓，再论其他不迟。”刘备连忙打圆场：“孟德公所言极是，备愿听从安排。”
西西借着斟酒碰了碰邦德的胳膊。邦德会意起身：“孟德公，那华雄身边的黑袍人，并非西凉军将，而是一伙妖人的同党。他们身怀异术，妄图扰乱天下。”他特意提起那枚北斗七星玉佩。
曹操眼中闪过精光：“竟有此事？某这就派人提审。”刚走出两名卫兵，帐外就传来惨叫。众人冲出一看，看管黑袍人的帐篷已燃起大火，两名卫兵倒在地上，胸口有焦黑伤口——是蓝光短棍造成的。
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