星火历十五年。
北境首都，“新希望”星。高耸入云的建筑群间，悬浮车流如同彩色的河流，井然有序地穿梭。巨大的全息广告牌上，展示着最新的生态穹顶技术成果和深空探索船队的招聘信息。街道上，来自不同种族、穿着各式服装的行人匆匆而过，脸上大多带着和平年代特有的、对未来的憧憬与忙碌。
星火联盟已然成为已知宇宙中一个繁荣、稳定且充满活力的庞然大物。星枢文明的技术遗产、“诺达思”的文明火种，乃至河外文明那充满风险却极具启发性的理论，都在这里被小心地消化、融合、再创新。修行与科技不再是泾渭分明的两条道路，而是如同DNA双螺旋般，紧密交织，共同推动着文明向前。
然而，阳光之下，总有阴影。
在联盟议会大厦旁一栋不那么起眼，却戒备森严的建筑内，一场高级别内部会议刚刚结束。与会者陆续离开，脸上带着或多或少的疲惫与凝重。
会议室内，只剩下寥寥数人。
石猛靠在宽大的座椅上，揉了揉依旧隐隐作痛的眉心。十五年前“破界者”一战留下的道基之伤，至今未能完全痊愈，每逢心力交瘁时便会发作。他肩上的将星熠熠生辉，代表着联盟军事力量的最高权柄，但这重量，时常让他感到窒息。他不再是那个只需一往无前的猛将，如今每一个决策，都可能关系到亿万生灵。
“又是因为预算。”凌风的声音带着一丝冷冽，他抱着双臂，站在巨大的落地窗前，望着窗外繁华的都市，“‘守护者’计划的拨款又被削减了五个百分点。那些家伙，以为和平是天上掉下来的吗？”他的剑心依旧通明，但眼角也添了细密的皱纹，气息比起巅峰时期，内敛了许多，也沉重了许多。
苏小蛮趴在堆满了各种新型材料样本和设计图纸的会议桌上，有气无力地摆弄着一个不断变换形态的金属方块：“他们说‘方舟’计划耗资太大，短期内看不到收益……还质疑‘破壁’项目的必要性，认为我们是在制造‘不稳定的危险武器’……唉，跟他们解释高维法则和因果律武器，简直是对牛弹琴！”她依旧是那副少女模样，但眼神深处，多了份历经风雨后的沉稳，也藏着一丝不被理解的无奈。
零的身影以全息投影的形式出现在桌旁，他的形象比十五年前更加凝实，几乎与真人无异，但数据的流动在他眼中更加深邃莫测。“根据舆情监测模型，新一代公民对‘吞噬者’威胁的认知度和危机感，相比五年前下降了37.8%。安逸，正在消磨警惕。”他的声音平静无波，却陈述着最残酷的事实，“此外，三个主要星域的执政官联名提议，要求将更多资源投入‘星际观光’和‘虚拟现实娱乐’产业，以刺激经济增长。”
会议室陷入短暂的沉默。端木云沉睡的十五年，他们扛起了联盟，却也真切地感受到了独自支撑的艰难。内部的纷杂声音，利益的纠葛，以及和平环境下必然滋生的懈怠，都在消耗着联盟的元气，也磨损着他们这些老兵的锐气与耐心。
就在这时，会议室的门被无声滑开，一名身着星火学院最高级别研究员白袍的老者，几乎是跌跌撞撞地冲了进来，脸上带着难以置信的激动与惶恐。
“石……石帅！凌总指！苏首席！零先生！”老者气喘吁吁，手里紧紧攥着一块闪烁着微光的晶板，“院长……端木院长他的维生舱……有反应了！”
“什么？！”
石猛猛地站起身，椅子因为巨大的力量而后滑，与地面摩擦发出刺耳的声音。凌风骤然转身，眼中爆射出摄人的精光。苏小蛮瞬间从桌子上弹了起来。连零的投影都出现了一丝极其细微的数据波动涟漪。
“说清楚！”凌风一步跨到老者面前，语气急促。
“能量读数！生命活性指数！还有……还有神识波动！”老者将晶板递上，声音颤抖，“虽然还很微弱，但所有指标都在缓慢而稳定地上升！维生舱的核心法阵自行激活了辅助修复模式！这是……这是十五年来的第一次！”
四人几乎是瞬间冲出了会议室，化作四道流光，直奔星火学院最深处，那片被列为绝对禁区的区域。
穿过层层能量屏障和空间隔断，他们再次来到了那座熟悉的、由纯净能量晶体构筑的维生舱前。
舱内，端木云依旧安静地躺着，面容平静，仿佛只是沉睡。但与以往死寂般的感觉不同，此刻，他的身体表面，正流淌着一层肉眼难以察觉、却能被强者清晰感知的、混沌色的微光。那光芒如同呼吸般，极其缓慢地明灭着，带着一种难以言喻的、孕育着无限生机的韵律。
维生舱周围，复杂的守护法阵正在自主运转，散发出柔和而强大的能量，与端木云体内的微光相互呼应。
“是真的……”苏小蛮捂住嘴，眼圈瞬间红了，泪水不受控制地滑落。
石猛伸出粗壮的手，想要触碰维生舱，却又怕惊扰到什么，最终只是紧紧握成了拳头，虎目含泪，重重地点了点头。
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